Мир падающих звезд

Здесь Арктур другими глазами увидел девушку. Ни единой колкости или оскорбления. Напротив, она будто притихла и с опаской поглядывала на него. А у Леды неприятно ныло под ложечкой. Вот они скоро дойдут до базы, и откроется правда. Арктур узнает, что она лгунья. Он не станет разбираться, чье поручение она выполняла и зачем скрывала правду. И что тогда?

Небольшой отдых придал сил. Сейчас Арктур шел и видел лес иначе, и себя ощущал по-другому, стал слышать, слушать и чувствовать этот мир. Пройдет много времени, прежде чем он по-настоящему научится откликаться на каждый звук, различать пение птиц, читать следы, тянуться сердцем к каждой травинке, чувствовать лес. Он узнает, какие коренья придадут сытости на долгие часы, как находить и различать ядовитые и съедобные ягоды, как собирать грибы, рыбачить, охотиться, не спугнув зверя. А пока парень шел достаточно аккуратно по чужой территории и знакомился с чужим миром.

На ночевку Леда привела Арктура в небольшую пещеру, укромное место для привала. Здесь у нее был небольшой тайник с едой и картой местности. Ею девочка уже не пользовалась, но другим членам общины она все еще требовалась. Кроме нее только Мирах[24] – следопыт колонии – хорошо ориентировался в лесу. На схеме Леда нарисовала все пути, которые вели к базе, отметила удобные места отдыха, где имелись такие же тайники. Самыми безопасными местами для ночевок были пещеры. И не медведей следовало опасаться, а воздушного патруля. Если такой настигнет в лесу, в дом возвращаться нельзя – выследят и найдут базу. На этот случай у Леды был отчаянный план, но от одной мысли о нем бросало в дрожь. Она примерно знала дорогу до деревни других ренегатов – там было большое поселение, но к себе они никого не брали. Девочка давно решила, что в случае опасности приведет отдел ПЭ к ним, чтобы не подставлять своих. Этот бесчеловечный и жестокий поступок уничтожит чужую семью, зато так она спасла бы свою. «Лилия, все ради тебя», – повторяла Леда. Когда она поделилась планом с Кастором, тот не одобрил его и долго ругался. «Плохой план, плохой. Так поступать нельзя!» – ворчал старик и приказал даже не думать об этом. Но Леда рассказала об этом плане всем и даже на обратной стороне карты на всякий случай расписала, как добраться до соседей. И все согласились, что «плохой план» будет приведен в действие, если других вариантов не останется. Грязно, подло, цинично, зато свои будут жить.

Пещера оказалась очень глубокой, вход в нее скрывали сухие ветки. Здесь можно было ненадолго разжечь костер. Небезопасно, но вся жизнь в лесу – сплошной риск. Внутри между камней виднелся ход наверх, не такой большой, чтобы пролезть человеку, зато дым выходил наружу, как из печки.

Спали путники на подстилках из веток, которые еще давно сделал Кастор. Леда засыпала на полчаса и резко просыпалась, вставала, выходила наружу, прислушивалась к лесу. Арктур немедленно просыпался от шороха и повторял за ней. Потом они возвращались в пещеру и битый час не могли уснуть. Оказалось, что долго оставаться врединой Леда не умела. Она пересказывала книги, которые прочитала, рассказывала про травы, деревья, животных и приметы. И голос в ночи звучал иначе – был плавным и нежным, будто это совсем другой человек. Но стоило только Арктуру начать расспрашивать про ренегатов, как она ощетинивалась и замолкала. В тишине их не одолевал сон, а через полчаса все повторялось.

Они опять двинулись в путь еще до рассвета. Ночью лес выглядел негостеприимным и холодным. Леда шла, интуитивно выбирая дорогу, но посоветовала Арктуру никогда не ходить ночью одному, потому что он непременно заблудится. Тот вскинул голову к небу и снова нашел Большую Медведицу, потом – Полярную звезду. Она неподвижно застыла на севере, а Арктур шел вперед и смотрел прямо на нее. Леда и сама поглядывала, чтобы не сбиться с пути.

Днем они вышли к реке и двигались по каменистому берегу, пока не село солнце. Река оказалась шумной, а ноги постоянно соскальзывали в воду.

– Вот ведь дрянь! – выругалась Леда, когда промочила обувь.

Арктур улыбнулся: мысленно он создал словарик, в который записывал крепкие словечки, что произносила девушка. А их уже набралось достаточно. Смысла их он не знал, но предполагал, что они означают примерно одно и то же.

– А как ты научилась так ругаться?

– С помощью книг, конечно, – рассмеялась Леда и пошла дальше, а Арктур остановился от неожиданного ответа. В голове не укладывалось, что в книгах может быть что-то подобное. Хотел бы он почитать одну из таких. Но больше всего его сразил смех девушки. За пять месяцев Арктур ни разу не видел, как она улыбается, только высокомерные ухмылки. Он узнавал ее все лучше и понимал, что это поведение – лишь итог тяжелой жизни в лесу. Но даже не представлял, насколько будет сурова новая реальность.