Мир падающих звезд

– Ты в порядке? – раздался невдалеке шепот Леды. Не дождавшись ответа, она подошла ближе и достала фонарик. Арктур сжимал кулак, но так стало лишь больнее, а кровь быстро просочилась сквозь пальцы. Порез оказался глубоким. – Рану надо обработать и перевязать, а то может пойти заражение. У нас такое уже случалось.

– Ничего страшного, у меня еще есть наноорганизмы, поэтому заживет быстро.

Леда будто не сразу поняла, что он имеет в виду, ее жизненный опыт был иным. Луч фонарика скользнул по лицу парня.

– Перевязать все же стоит, сними повязку.

Парень стянул с головы повязку, и волосы упали на лоб. Девушка аккуратно сложила и туго перебинтовала ладонь. Ее пальцы коснулись запястья, и Арктур снова почувствовал тепло внутри, будто лед треснул, а под ним теплилась последняя искра. Такая перемена в девушке настораживала, но для Леды все было предельно просто. Раньше он был чужаком, теперь будет частью колонии. А там другие правила.

Они снова пошли молча. Спустя несколько часов небо начало светлеть, появились очертания облаков, потом они окрасились в легкий розовый цвет, приближался рассвет.

Долгое время Арктур без остановки покорно плелся за Ледой и только и мог, что смотреть себе под ноги. Перед глазами мелькали травинки, сучья, мшистые пни, шишки, кочки, ямы, корки льда, чернеющий снег… И так по кругу. Рука в месте пореза почти не болела, но рюкзак за плечами будто протер дыры на плечах и спине, ноги немели от усталости.

– Поднажми, а то не успеем, – торопила Леда. Подъем не заканчивался, гора казалась бесконечной, фигура девушки мелькала далеко впереди. – Ну же, – повторяла она. Когда они все-таки взобрались наверх, Леда громко выругалась. Ветер подхватил ее слова и унес в противоположную сторону. Арктур мог только догадываться, что она сказала. Высокая сопка заканчивалась скальником, где хозяйничал ветер. Порыв ударил в лицо Арктуру и растрепал волосы.

– Опоздали.

– Нас кто-то должен был встретить здесь?

Леда закатила глаза. Впервые Арктур разглядел девушку при дневном свете. До этого они встречались в полумраке, а в это утро он увидел огромные глаза, зеленые, как изумруды, маленький курносый нос, худое вытянутое лицо и тонкие щеки.

– Смотри не на меня, а вокруг!

Арктур обвел взглядом местность. Горы, горы, лес, лес. Он искал важные объекты – поселение, город или людей, но ничего не видел, кроме бесконечной тайги и неба.

– Рассвет пропустили. Ничего ты не понимаешь, – устало ответила она.

За пять месяцев по маршруту «база в лесу – старый город» у нее тоже появились свои ритуалы. Каждый раз девушка старалась успеть на вершину к рассвету. В зимние месяцы растягивала поход, спешила, когда солнце стало вставать раньше. Для нее это был небольшой ритуал на удачу. И каждый раз, когда она не поспевала вовремя, что-то шло не по плану. Однажды Леда подвернула ногу и долго не могла идти от боли, плелась два дня, а ступня еще неделю после этого заживала. В другой раз она попала под жуткий ливень и просидела в укрытии несколько часов. Девушка шла до базы почти в бреду и три недели до следующей встречи лежала с горячкой. Ее болезнь заметно сократили запасы лекарств, и тогда она точно решила, что встретить рассвет на вершине – хорошая примета.

Арктур еще раз посмотрел на лес – в низине лежала тонкая полоска тумана, ветер шумел в ушах, сосны лениво покачивались. Раньше он разглядывал небо из окон на сотых этажах. А здесь оно казалось ближе – только руку протяни. Но он так вымотался, что не мог насладиться прекрасным видом.

– На вершине нельзя долго оставаться, здесь могут появиться дроны отдела ПЭ, – поторопила Леда. Она не знала, какие напасти теперь ждут их впереди. Дурное предчувствие кольнуло внутри.

Девушка спустилась вниз, но практически сразу остановилась у большой сосны. Ветки широко раскинулись, могучими корнями дерево цеплялось за каменистую землю. Ветра и дожди донимали его все время, пока оно росло, но сосна держалась из последних сил. Здесь Леда устроила привал. Она развязала мешочек и достала немного зерен, прижала кулачок к груди, а потом вскинула руку вверх и рассыпала зерна по земле.

– Дань духам местности, – объяснила Леда и мысленно попросила помощи у леса. – Кастор говорит, что духи селятся на вершинах гор, и чтобы они не досаждали, нужно делать подношения. Каждый раз на этой горе его ждала мелкая неприятность: то ногу подвернешь, то одежду разорвешь, то что-то забудешь. Однажды он обронил нож и плутал целый час, не мог найти его. Это проказничают духи местности. Они не злые, просто это их территория, не наша. С тех пор мы всегда останавливаемся здесь и на других вершинах, просим прощения, что потревожили их покой, оставляем зерна или свежий чай. Чай они любят особенно.

Для Арктура это звучало дико, он считал веру в нечисть и богов пережитком прошлого. Но понимал, что теперь является частью нового сообщества, где есть свои правила, которые он должен уважать.