Мир под напряжением. История электричества: опасности для здоровья, о которых мы ничего не знали

Рассмотрев ряд подобных случаев, Виске предположил, что если электрификация общества будет продолжаться и дальше, то такие жалобы когда-нибудь станут обычным делом. В заключение статьи, опубликованной в Biomedical Sciences Instrumentation в 1963 г., он привел техническое описание человеческого слуха, в том числе всех тех мест в ухе, где электромагнитные поля могут заставлять течь электрический ток. Он предположил и причину, по которой одни люди слышат электричество, а другие – нет: «Если по какой-либо причине нервы у некоторых людей не так хорошо изолированы от этих токов, как у нормальных людей, или если от этих токов недостаточно хорошо изолирована улитка, то это может сделать их более чувствительными к электрическим полям».

Предсказание Виске сбылось. Сегодня компании по обслуживанию той части населения, которая чувствует и слышит электромагнитные поля, получили весьма широкое распространение во всех Соединенных Штатах. В одной из организаций, International Institute for Building Biology and Ecology, работает шестьдесят консультантов, рассеянных по США и Канаде; они получили подготовку, которая позволяет им обнаруживать и смягчать электромагнитное загрязнение в жилых помещениях.

Примерно 80 миллионов американцев сейчас страдают от «звона в ушах». Кто-то слышит шум временами. Кто-то – только тогда, когда стихают все остальные звуки. Но все большее число людей слышат настолько громкие звуки, что они не могут спать и вообще функционировать. У большинства из них нет тиннитуса – звука, который идет изнутри, часто – в одном ухе, и обычно сопровождается той или иной степенью утраты слуха. Сейчас большинство из тех, кто страдает от «звона в ушах», слышит его одинаково в обоих ушах, не испытывает проблем со слухом, а сам звук высокий, почти на пределе слышимости. Они слышат окружающее электричество, и оно становится все громче. Первые ключи к этой загадке начали подбирать еще больше двух столетий назад.

Французский электротерапевт Жан-Батист Ле Руа в 1755 г., возможно, стал первым, кому удалось вызвать слуховую реакцию на статическое электричество. Он лечил человека, ослепшего от катаракты: обвил проводами его голову и двенадцать раз ударил током из лейденской банки. Пациент сообщил, что услышал «двенадцать пушечных выстрелов».

По-настоящему эксперименты начались, когда в 1800 г. Алессандро Вольта изобрел электрическую батарею. Металлы, которые он использовал, серебро и цинк с соленой водой в качестве электролита, вырабатывали примерно один вольт напряжения – и даже меньше, когда он собирал их в «вольтов столб». Прикладывая пару металлов к своему языку, он чувствовал либо кислый, либо резкий вкус в зависимости от направления тока. Приложив кусочек серебра к глазу и коснувшись его кусочком цинка, который держал во влажной руке, он увидел вспышку света – вспышку, которая, по его словам, становилась «намного прекраснее», если он помещал второй кусочек металла (или оба кусочка сразу) в рот.

Стимулирование слуха оказалось более сложным делом. Попытки Вольты вызвать шум с помощью всего одной пары металлических пластин оказались тщетными. Но вот с помощью тридцати пар (примерного эквивалента 20-вольтовой батареи) он сумел добиться успеха. «Я вставил достаточно далеко в оба уха, – писал он, – два зонда, или металлических стержня, с закругленными концами, а затем подключил их к двум электродам на аппарате. Как только цепь таким образом замкнулась, я получил удар током в голову, и вскоре после этого (связь поддерживалась беспрерывно) я начал слышать звук, или, точнее, шум в ухе, который трудно описать: что-то похожее на треск и щелчки, словно кипит какая-то паста или густое вещество». Опасаясь получить перманентную травму мозга, Вольта не стал повторять эксперимент.

Но сотни других людей это сделали. После этого сообщения, опубликованного одним из самых знаменитых людей в мире, все захотели узнать, могут ли слышать электричество. Врач Карл Иоганн Грапенгиссер был очень осторожен – использовал на своих пациентах только слабые токи, – и оказался намного более внимательным наблюдателем, чем Вольта. У его пациентов сильно разнилась и чувствительность, и звуки, которые они слышали. «Шумы с точки зрения качества и силы очень разнообразны, – писал он. – Чаще всего пациентам казалось, что они слышат шипение кипящего чайника; другой слышит звон и грохот колоколов, третьему кажется, словно снаружи дует штормовой ветер, а четвертому – что ему прямо в оба уха сладострастно поют соловьи»[445]. Несколько его пациентов слышали электричество, которое генерировалось всего одной парой металлов, прикрепленной пластырем чуть ниже ушей.

Физик Иоганн Риттер не боялся токов даже намного больших, чем те, что попробовал Вольта. Используя батареи со 100, 200 и даже еще большим числом пар металлов, он сумел услышать чистый музыкальный тон, примерно равный ноте соль первой октавы, и этот звук держался все то время, что между его ушами протекал ток.