Мир под напряжением. История электричества: опасности для здоровья, о которых мы ничего не знали

Многие врачи и ученые в первые пьянящие годы после того, как Вольта подарил миру первый надежный источник стабильного электричества, пытались стимулировать слуховой нерв более или менее сильными токами. Нижеследующий список, включающий только немецких ученых, опубликовавших свои работы, был составлен Рудольфом Бреннером в 1868 г.:

Карл Иоганн Христиан Грапенгиссер («Попытки использования гальванизма для лечения некоторых болезней», 1801)

Иоганн Вильгельм Риттер («Вклад в новейшие знания о гальванизме и результаты исследований», 1802)

Фридрих Людвиг Августин («Опыт полной систематической истории гальванического электричества и его медицинского использования», 1801; «О гальванизме и его применении в медицине», 1801)

Иоганн Фридрих Александр Мерцдорфф («Лечение тиннитуса с помощью гальванического тока», 1801)

Карл Эдуард Флис («Эксперименты доктора Флиса», 1801)

Кристоф Фридрих Гельваг («Эксперименты с целительными силами гальванизма и наблюдения за его химическими и физиологическими эффектами», 1802)

Христиан Август Струве («Система медицинского электричества с особым вниманием к гальванизму», 1802)

Христиан Генрих Вольке («Доклад о глухонемых, осчастливленных гальвано-вольтовым искусством возвращения слуха в Евере, и шпренгеровском методе их лечения вольтовым электричеством», 1802)

Иоганн Юстус Антон Шпренгер («Метод использования гальвано-вольтова металлического электричества для лечения глухоты и потери слуха», 1802)

Франц Генрих Мартенс («Полная инструкция по лечебному применению гальванизма вместе с историей этого лечения», 1803)

По иронии судьбы, фундамент этих исследований был заложен Алессандро Вольтой – и при этом именно его механистическое мировоззрение стало настолько доминирующим в научной мысли в течение двух с лишним столетий, что результаты этих экспериментов остались никем не понятыми. Их считали просто салонными фокусами – если вообще вспоминали. Ибо Вольта, как мы помним, объявил, что электричество и жизнь – это два отдельных явления, и по телу не текут никакие электрические токи. Именно поэтому даже по сей день в биологии, в том числе в биологии слуха, правит химия, а об электричестве ничего не говорится.

Ко времени написания книги Бреннера о работах всех этих ученых уже забыли. Бреннер, специализировавшийся на болезнях уха, описал тогдашнее положение дел – и оно звучит на удивление современно: «Ничто не может быть поучительнее для истории развития науки, чем судьба старых экспериментов по гальванической стимуляции слухового нерва. Среди современных ученых, отрицающих саму возможность такой стимуляции, мы находим имена с самой славной репутацией. Возникает вопрос: действительно ли они верят, что Вольта, Риттер и другие старые гальванисты просто воображали, что слышат ноты и шумы?» Бреннер задался целью не просто раз и навсегда доказать, что электричество можно слышать, но и как, почему и в какой степени это происходит. «Вопрос, реагирует ли слуховой нерв на воздействие электрического тока, остается спорным, а как именно он реагирует, неизвестно», – писал он[446]. Результаты его экспериментов были изданы в 264-страничной книге. Его аппаратура состояла из двадцати цинково-медных элементов Даниеля, каждый из которых вырабатывал примерно один вольт, соединенных с реостатом, который мог принимать 120 разных положений. Одним поворотом диска можно было подключить к цепи любое желаемое количество батарей. Бреннер провел 47 разных экспериментов над большим количеством людей.

В среднем его пациенты при постоянном токе в 7 вольт, курсировавшем в ушном канале, слышали ясный металлический звук, похожий на звон маленького музыкального треугольника. Но вот разброс в чувствительности среди людей оказался огромным. Кто-то не слышал вообще ничего, даже когда к цепи подключали все двадцать элементов Даниеля. Другим, у которых Бреннер диагностировал «гиперестезию слухового нерва», звук даже от одной-единственной батареи казался невыносимым. Кто-то ничего не слышал до тех пор, пока им в ушной канал не заливали соленую воду, проводившую электричество. Другие даже без всякой воды в ушном канале слышали звон, когда закругленный электрод просто прикладывали к щеке рядом с ухом или к сосцевидному отростку позади него.