Мир под напряжением. История электричества: опасности для здоровья, о которых мы ничего не знали

А еще в 1889 г. словно разверзлись хляби небесные: врачи обеих Америк, Европы, Азии, Африки и Австралии приняли целый поток тяжелобольных пациентов, страдающих от странной болезни, которая появилась как гром среди ясного неба, – болезни, которую многие из этих врачей никогда раньше не видели. Этой болезнью была инфлюэнца (грипп). Пандемия продлилась целых четыре года и убила не менее миллиона человек.

Грипп – это электрическая болезнь

Внезапным, необъяснимым образом инфлюэнца, описания которой не менялись много столетий, изменила свой характер в 1889 г. В последний раз грипп охватил бо́льшую часть Англии в ноябре 1847 г., более полувека назад. Последняя эпидемия гриппа в США свирепствовала зимой 1874–1875 гг. С древних времен грипп был известен как капризное, непредсказуемое заболевание: он появлялся из ниоткуда, словно дикий зверь, без предупреждения и графика терроризировал население целых стран, а потом исчезал на годы и десятилетия так же внезапно и загадочно, как и появлялся. Он вел себя совсем не так, как любая другая болезнь, считался не заразным, а имя «инфлюэнца» получил потому, что его появление и исчезновение, как считалось, регулируется «влиянием» (по-итальянски influenza) звезд.

Смертность от гриппа на миллион жителей в Англии и Уэльсе, 1850–1940[115]. По оси Y: Смерти (на миллион жителей)

Но в 1889 г. грипп удалось укротить. С того года он присутствовал всегда и во всех уголках мира. Он, как и раньше, таинственно исчезал, но теперь можно было быть точно уверенным в том, что он вернется примерно в то же самое время на следующий год. С тех пор он больше не уходил надолго.

Как и «тревожное расстройство», грипп настолько распространен и знаком всем, что для того, чтобы снять с этого незнакомца маску и раскрыть истинные масштабы катастрофы в области общественного здравоохранения, случившейся 130 лет назад, необходимо тщательно изучить его историю. Дело не в том, что мы недостаточно знаем о вирусе гриппа. Об этом мы как раз знаем более чем достаточно. Микроскопический вирус, ассоциирующийся с этой болезнью, изучен столь тщательно, что ученые знают о его крохотном цикле жизни больше, чем о любом другом микроорганизме. Но это стало удобным поводом игнорировать многие необычные факты об этой болезни, в том числе и то, что она не заразна.

В 2001 г. канадский астроном Кен Тэппинг и два врача из Британской Колумбии в очередной раз подтвердили, что по крайней мере в три последних столетия пандемии гриппа чаще всего происходили во время пиков магнитной активности Солнца, то есть на пике каждого 11-летнего солнечного цикла.

Подобная тенденция – не единственный аспект этой болезни, давно ставящий вирусологов в тупик. В 1992 г. один из ведущих авторитетов в эпидемиологии гриппа Роберт Эдгар Хоуп-Симпсон опубликовал книгу, в которой рассмотрел самые широко известные факты и указал, что они не сходятся с моделью передачи инфекции от человека к человеку[116]. Грипп уже давно изумлял Хоуп-Симпсона – собственно говоря, с тех пор, как он впервые начал лечить жертв болезни, работая терапевтом в Дорсете во время эпидемии 1932–1933 гг. – той самой эпидемии, когда впервые был изолирован вирус, ассоциирующийся с этой болезнью у людей. Но за всю 71-летнюю карьеру Хоуп-Симпсона его вопросы так и остались без ответа. «Внезапный взрывной рост информации о природе вируса и его антигенных реакциях в человеке-носителе», – писал он в 1992 г., лишь «добавил вопросов, требующих объяснения»[117].

Почему грипп – сезонная болезнь, спрашивал он? Почему гриппом практически никто не болеет вне тех нескольких недель или месяцев, что идет эпидемия? Почему эпидемии гриппа заканчиваются? Почему эпидемии, случающиеся не в сезон, не распространяются? Как эпидемии распространяются, подобно взрыву, по целым странам, а потом таким же чудесным образом исчезают, словно их кто-то запретил? Он не мог понять, как вирус может так себя вести. Почему грипп так часто поражает молодых взрослых, щадя детей и стариков? Как могли эпидемии гриппа в прошлых веках распространяться с такой же оглушительной быстротой, как и сейчас? Как вирус проворачивает свой «трюк с исчезновением»? (Здесь имеется в виду тот факт, что при появлении нового штамма вируса старый штамм в следующем сезоне полностью исчезает по всему миру.) Хоуп-Симпсон перечислил 21 факт о гриппе, которые вызывали у него недоумение и казались необъяснимыми, если предположить, что вирус передается от человека к человеку при прямом контакте.