Мир под напряжением. История электричества: опасности для здоровья, о которых мы ничего не знали

Интересно отметить, что в 1645–1715 гг., в период, который астрономы называют «минимумом Маундера», когда Солнце было настолько малоактивным, что на нем почти не наблюдали пятен, а в полярные ночи не было северного сияния – по рассказам канадских индейцев, «небесные огни покинули людей»[121], – не было и всемирных эпидемий гриппа. В 1715 г., после отсутствия в течение целого поколения, солнечные пятна вдруг снова вернулись. В 1716 г. знаменитый английский астроном сэр Эдмунд Галлей, которому тогда было шестьдесят лет, драматично описал северное сияние – он увидел его впервые в жизни. Но Солнце еще не было полностью активным. Словно проснувшись после долгого сна, оно вытянуло ноги, зевнуло и снова прилегло вздремнуть, показав лишь половину из того количества пятен, что сейчас появляются на пике каждого одиннадцатилетнего солнечного цикла. Лишь в 1727 г. количество солнечных пятен впервые за век превысило сто. А в 1728 г. по миру пошли волны гриппа – случилась первая за почти сто пятьдесят лет пандемия. Куда более распространенная и стойкая, чем когда-либо раньше в известной истории, пандемия проникла на все континенты, стала еще более жестокой к 1732 г. и, по некоторым сообщениям, продержалась вплоть до 1738 г., пика следующего солнечного цикла[122]. Джон Гексам, врач из английского Плимута, в 1733 г. писал, что «избежать [болезни] не удалось почти никому». Он добавил, что это сопровождалось «безумием среди собак; лошадей катар поражал даже быстрее, чем людей; а один джентльмен сообщил мне, что некоторые птицы, особенно воробьи, покинули то место, где он жил во время болезни»[123]. Очевидец из Эдинбурга сообщал, что некоторые люди страдали от лихорадки по шестьдесят дней подряд, а другие, которые вообще не были больны, «внезапно умирали»[124]. По некоторым оценкам, эта пандемия унесла жизни около двух миллионов человек[125].

Если грипп – это в основном электрическая болезнь, реакция на электрические возмущения в атмосфере, то она не заразна в общепринятом понимании слова. Закономерности ее эпидемий должны это подтверждать – и подтверждают. Например, смертоносная пандемия 1889 г. началась одновременно во многих удаленных друг от друга частях мира. Тяжелые вспышки в мае этого года случились сразу в узбекской Бухаре, в Гренландии и на севере провинции Альберта[126]. В июле грипп пришел в Филадельфию[127] и Хиллстон, городок в австралийской глубинке[128], а в августе – на Балканы[129]. Эта схема распространения настолько противоречит доминирующим теориям, что многие историки притворяются, что пандемия 1889 г. «на самом деле» началась только в конце сентября, когда охватила степи Западной Сибири и уже оттуда упорядоченно распространилась по всему миру, от человека к человеку путем заражения. Но проблема здесь в том, что болезнь все равно передвигалась быстрее, чем корабли и поезда того времени. Она добралась до Москвы и Санкт-Петербурга в третью или четвертую неделю октября, но к тому времени о гриппе уже сообщили в Дурбане (колония Наталь, Южная Африка)[130] и Эдинбурге (Шотландия)[131]. Нью-Брансуик (Канада)[132], Каир[133], Париж[134], Берлин[135] и Ямайка[136] сообщили об эпидемии в ноябре, Лондон (Онтарио, Канада) – 4 декабря[137], Стокгольм – 9 декабря[138], Нью-Йорк – 11 декабря[139], Рим – 12 декабря[140], Мадрид – 13 декабря[141], а Белград – 15 декабря[142]. Грипп распространялся взрывными, непредсказуемыми волнами вплоть до начала 1894 г. Словно что-то фундаментальное изменилось в атмосфере, словно какие-то неизвестные вандалы случайным образом поджигали леса по всему миру.

Один из наблюдателей на востоке Центральной Африки, до которой эпидемия добралась в сентябре 1890 г., утверждал, что гриппа в этом регионе Африки не бывало вообще никогда – по крайней мере, об этом не помнят даже самые старые жители[143].

«Инфлюэнца, – говорил доктор Бенджамин Ли из комиссии по здравоохранению штата Пенсильвания, – распространяется подобно наводнению, за считаные часы наполняя собою целые районы… Невозможно предположить, что болезнь, которая распространяется с такой поразительной быстротой, заново проходит процесс развития в каждом из зараженных и при этом передается лишь от человека к человеку или через зараженные предметы»[144],[145].