Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

Массу плодов утилизируют дикие куры (да и домашние тоже). Уж эти-то интересуются именно плодами. В их помете вряд ли уцелеет всхожий, живой плодик. Однако Г. Ридли, специально изучивший эту проблему, выяснил одну весьма важную деталь. Нередко курица попадает в лапы дикому коту или пантере. Курица еще не успела переварить плодики, а ее уже несут за тридевять земель. Где-то растерзают и съедят. Плодики, конечно, бросят. Зачем они пантере и коту? И случится это далеко от родительского куста стробилянта. Двойной транспорт акантовым очень выгоден.

Колючие капканы мартиниевых

Американский натуралист Д. Хавз, пробиваясь по песчаной пустыне, вздрогнул от резкой боли в ноге. Сначала подумал, что это кактусовый шип, которыми усеяна пустыня. Следующий шаг заставил остановиться и взглянуть вниз. То, что он увидел, повергло его в смятение. Два черных дуговидных когтя схватили ногу, как лыжное крепление, и впились в тело.

Бедняга хотел было присесть, чтобы снять с ноги приставший к ней предмет, но, оглянувшись вокруг, увидел, что рядом лежит дюжина, если не больше, таких же когтистых капканов. Стоит неосторожно приземлиться, как в капкан попадет рука, и освободиться будет еще труднее. Балансируя на одной ноге, Хавз рассматривал необычные предметы. Сомнений не оставалось: это плоды какого-то растения, хорошо приспособленные для переезда в новые края.

Имя ему — мартиния песчаная. Цепкие когти образовались из длинного пестичного столбика, который высох, но не разрушился и не исчез, как обычно. Напротив, он расщепился вдоль надвое и приобрел крепость стальной пружины. Концы его заострились, как у рыболовного крючка.

Расстояние между расставленными когтями сантиметров десять. Как раз столько, чтобы носок ботинка вошел и закрепился в зажиме.

Расчет природы верен и прост. Стараясь освободиться, человек будет дергать ногой туда-сюда и в конце концов разрушит плод. Семена выпадут и тотчас будут притоптаны ногой, которая попала в капкан. Непонятно лишь одно: как могла природа строить расчет на человека (да еще в ботинке!), который появился в пустынях сравнительно недавно. А если не на человека, то на кого? Ведь любая жертва должна иметь размер ноги, примерно равный по ширине среднему мужскому ботинку. Возможно, конечно, что своими когтями плод мартинии мог вцепиться и в шерсть животных.

Неясно и другое. Когтистые плоды валяются на песке повсюду, но незаметно, что обитатели пустыни их распечатывают и добывают семена. Хавз разломил плод. Он сухой. Внутри хранятся семена, по форме как арбузные семечки, по крепости как кусочки камня. Каждое содержит изрядный запас жира и других продуктов питания. Несмотря на это, животных семена не привлекают.

У нас на Кубани по краям кукурузных полей кое-где появляется трава с супротивными листьями и неправильными цветками, клейкая от липких волосков — пробосцидея луизианская. Огромные когтистые плоды ее также пугают новичков, впиваясь в ноги. Цепляются за брюки, грозя распороть их сверху донизу. Это перебравшийся к нам из Америки сородич мартинии из того же тропического семейства. Самый северный вид из мартиниевых, доходящий на родине до Калифорнии и Луизианы. Посмотрим, как он будет вести себя у нас. Видимо, на Кубани он недавно. Там его почти никто не знает.

Дорожный знакомый

Нужно ли представлять подорожник? Кажется, его знают все. Стоит нагнуться — и он под ногами. Розетка холодящих листьев, как из зеленой клеенки. Стебля почти нет. Торчит только узкий цветонос с невзрачными цветочками. Никто и не посмотрит. Зато плоды и семена заставляют задумываться даже самых опытных ботаников. Собственно говоря, из-за этих семян подорожник и стал подорожником. Когда намокнут, они приклеиваются к ногам идущих или бегущих мимо и переезжают на несколько шагов.

В аризонской пустыне у подорожника остроконечного семян созревает несметное количество. Они скапливаются в низинках большими кучами, будто из мешка крупу высыпали. Ночью верхний слой семян впитывает влагу, семена слипаются. Днем под жарким солнцем спекаются в крепкую, плотную корку. Нижний слой отпотевает и тоже слипается в корку. Вся масса по форме и величине напоминает перевернутый каравай хрустящего деревенского хлеба. Недаром местные жители называют подорожник аризонской пшеницей.