Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

Замечательно, что чем дальше на юг, в пустыню, чем суше климат, тем больше клея выделяют семена. Тем толще студенистая масса, окутывающая семечко. Тем меньше шансов, что оно высохнет в жару и зной и потеряется среди раскаленных пространств. Подозревают, что клей сыграл свою роль не только в ближнем разносе семян вдоль дорожек и тропинок. И в дальнем тоже. Доказать это удалось английскому ботанику X. Гаппи. Канареек кормят смесью семян, к которым прилипают иногда подорожниковые семена. Гаппи решил проверить, сохраняют ли всхожесть эти случайные спутники, проходя через желудок и кишечник канарейки. Если сохраняют, то, значит, вместе с птичкой подорожник может пересекать океаны и моря. Гаппи кормил птичку положенным ей кормом, а потом отсаживал в чистую клетку, где не было ни одного забытого зернышка. Ждал, когда появится помет, и искал в нем нужные ему семена.

Опыт не удался ни разу. Каждый раз, когда Гаппи менял клетку, туда обязательно перебирались семена подорожника. Не в желудке певчей птицы. Не в кишечнике. Другие. Те, что незаметно приклеивались к перышкам канарейки. Неудача для ученого обернулась удачей. Она помогла сделать нужный вывод. Канарейки курсируют в клетках по всему миру. Вместе с ними путешествуют, пристав к перышкам, и семена подорожника.

Есть масса других возможностей. На Суматре заметили, что подорожник большой, родом из Европы, имеет явное тяготение к картофельным огородам. Пока картофель не сажали, не было и подорожника. Он прибыл, прилипнув к комьям земли на картофельных клубнях. В Австралию один из европейских подорожников попал с корабельным балластом. Из Австралии в Англию с грузом шерсти переехал в свое время подорожник вариа.

Международные круизы запутали картину былого распространения растений. Когда европейцы проникли в Америку, вместе с ними разошелся по дорогам и тропам подорожник. Индейцы заметили нашествие подорожника и назвали растеньице следом белого. Долгое время считалось, что это подорожник большой, который прибыл вместе с европейскими поселенцами. Пример стал классическим. Вошел в учебники.

В последнее время канадские ботаники усомнились: в Северной Америке есть очень похожий вид — подорожник Ругелли. Он и растет на тех же местах, что и большой. Тоже по тропинкам и дорожкам. Кстати, индейцы и свой подорожник именовали следом белого. Возникло подозрение: уж не рос ли большой в Америке? Может быть, он встречается по обе стороны Атлантики и никуда не переезжал? Индейцы же назвали подорожник следом белого, наверное, просто потому, что с приходом европейцев больше стало троп и дорог. А значит, и армия подорожников.

Итак, вширь подорожники расселяются активно. А ввысь, в горы? Английскому натуралисту О. Ричарду пришла в голову мысль изучить растительность церковных куполов. Карабкаясь по опасным карнизам, он составил список растений, которые избрали для поселения столь странные места. В списке значится и подорожник. Как он попал на такую высоту? Ричард решил, что занесло ветром. Но парашютиков или крылышек у семян нет. Не проще ли предположить, что роль транспорта сыграли перышки вороны, к которым приклеились семечки? Ведь гнезда ворон Ричард на куполах находил. И по дорогам, где растет подорожник, вороны ходят тоже.

А теперь простимся с городскими подорожниками, которые шагают рядом с человеком. Нужно успеть познакомиться с теми, что растут вдали от поселений и шумных центров. Из них многие тоже забрались ввысь. Повыше, чем церковные купола. Обитают на высотах в две-три-четыре тысячи метров. Их адрес: Перу, Боливия, Аргентина. Горная пустыня, пуна. Каменные россыпи, где, пощипывая скудную травку, бродят длинношерстные ламы.

Обликом поднебесные подорожники похожи на наших городских знакомцев. Иногда и размера примерно такого же. Бывают и покрупнее. Раза в три выше наших. И листья втрое длиннее. У подорожника Вентури цветонос поднимается на полтора метра, а листья не меньше, чем у редьки. Самый высокий из подорожников — лучший обитает на Гавайских островах. Он двухметровый. Житель дождевого леса. У него и соседи рослые. Четырехметровая герань. Пятиметровый паслен. Пятиметровая фиалка. В чем тут дело, еще не совсем ясно, но на островах гигантизм у трав не редкость. На острове Святой Елены нашли еще более солидный подорожник. У него даже ствол настоящий есть. Вроде бы как маленькое деревце в метр-полтора высотой.

А вот самые густые заросли дает подорожник твердый в Андах Боливии и Колумбии. Этот внешне узнать трудно. Крошечные звездообразные розеточки его сидят сотнями, тысячами рядом друг с другом, образуя плотные высокие подушки среди болота. Маленькие полуметровой ширины подушки напоминают пуфики, которые на Востоке так часты в гостиных. Большие подушки — это уже настоящие диваны, на которых можно сидеть, свесив ноги в болотную воду.