Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

К ней ученый до старости сохранил нежную привязанность. «Среди сонма полыней дармина — как породистый конь среди разномастных сивок. Стебелек имеет форму кипариса. Все веточки усеяны мелкими, как бусинки, цветочными бутонами четко вылепленной яйцевидной формы с черепитчато-выпуклой поверхностью. Ничего лишнего. Никаких обычных для полыней волосков — опушения нет. Изящество и красота дармины идеальны, форма и цвет лаконичны и просты» (П. Массагетов).

И вот ботаник — в центре зарослей. Они кажутся безграничными. Но Массагетов знает: их не больше чем 400 тысяч десятин. Хребет Каратау их граница. На север — километров сорок. Узкая полоска на запад к Сырдарье. С запада преграда — пески Кызылкум. Вот и все. А дармину уже рубят на топливо вместо дров. И никто не знает, как ее сохранять, как восстанавливать.

На одной из встреч ботаника спросили: правда ли, что В. Ленин издал декрет, запрещающий рубить дармину? Сказать «нет»? Значит, разрешить рубить дармину. И Массагетов твердо сказал: да! Он-то знал, что вырубленная полынь не восстанавливается. Если выгорит, на ее месте вырастает ядовитый кустарник итсигек. Правда, дармина имеет еще и семена. Они липкие, и животные переносят их на новые места. Но, видимо, этот механизм у дармины работает с перебоями.

В дальнейшем ученому пришлось много повозиться, чтобы помочь полыни возродиться там, где она исчезла. И сохранить там, где она уцелела.

Запах полыни, столь приятный для людей, многим насекомым не по вкусу. В особенности плодожорке. Гусеницы этой бабочки буравят плоды, начиняют их экскрементами. До сих пор не знают, как избавиться. Чего только не применяли, даже ДДТ. А можно обойтись без химии. Нужна только полынь. Опрыснуть настоем свежей травы или сена. Плодожоркина бабочка на такую яблоню не сядет.

Правда, полыни бывают разные. Американцы, заселяя Новый Свет, на первых порах удивлялись: овцы не едят полынь! Вообще-то американские полыни съедобные. Местные тетерева поедают их с удовольствием. Из зарослей не выгонишь. Овцы бракуют. А ведь на родине, в Старом Свете, ели. Да еще как. И нагуливали жир. Выяснилось: не привыкли к американским видам, не приспособились. На Аляске с удовольствием едят полынь холодную. Зимою от сена отказываются, полынь подавай! Фермеры это хорошо знают. Чем же лучше своих сородичей холодная полынь? Особенно ничем. Просто она растет и в Старом Свете, и овцам знакома.

У нас в Забайкалье полынь холодная тоже в цене. Уходит под снег, не успев как следует пожелтеть. Еще зеленой. Недаром зимой питательна. Весной просыпается раньше других. Отрастает быстро, окрашивая забайкальскую степь в сизоватый холодный цвет начищенной стали. Очень любят полынь сурки-тарбаганы. Своим жиром обязаны ей.

Итак, польза от полыней немалая. Даже от сорных. Молниеносным захватом пустующих земель часто спасают почву от смыва и выдувания и обогащают огромной массой органики. Таким же свойством обладают и многие другие астровые.

В прошлом веке татарник, попав в Аргентину из Старого Света, вытеснил из пампы, тропической степи, местные злаки. До сих пор с ним воюют. Американская ромашка, прибыв в Старый Свет, за несколько десятилетий разошлась по всей Евразии.

Все это примеры известные. А вот новый. Волосистая ястребинка, похожая на чрезмерно вытянувшийся одуванчик с выцветшими корзинками, перебралась в Новую Зеландию и стала выживать с пастбищ кормовые травы (сама-то для скота малосъедобная!).

Фермеры готовы были сжить ее со света, как вдруг выясняется одна очень существенная деталь. Французский биолог П. Дюкенуа и два его коллеги открыли в ястребинке сильный антибиотик, который можно применять против бруцеллеза. А ведь бруцеллез не дает нам пить сырое молоко. Есть и еще одна важная деталь в жизни ястребинки. Она разрастается по лесным пожарищам на бедных песчаных почвах, спасая их от смыва. Использует для расселения и семена и надземные усы (как у земляники!). На ястребинковые плантации налетают тетерева и глухари. Толкутся там постоянно, клюют желтые корзинки, бутоны и просто листья. Исчезает ястребинка, и меньше становится дичи.

Ай да одуванчик!

Стоит ли знакомить с одуванчиком? Малые дети и те знают. Розетка листьев. Из центра ее торчат цветоносы. На них сияют корзинки желтых цветков. Потом полетят семянки на парашютиках.

К человеку одуванчик, приспособился так же хорошо, как и к насекомым, птицам и разной другой живности. Благодаря розетке затоптать его трудно. Ходим, топчемся, все другие травы не выдерживают. Мало-помалу исчезают. Одуванчики остаются. Их желтые пуговки словно сигнал светофора: внимание, больше топтать нельзя. И так уж вся почва утоптана. Если люди не обращают внимания на одуванчики и продолжают трамбовать твердь земную, тогда исчезают и эти вестники весны. Остается голая земля, на ней больше не растет ничего.