Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

Крестовник появлялся не только на стенах. Его видели на оксфордских огородах и на газонах. Однажды он заполонил только что сооруженный стадион. Через несколько лет исчез. И только на стенах квартировал постоянно, рассылая во все стороны свои летучие семена. Видимо, каменная кладка стен в какой-то мере напоминает застывшую лаву Везувия.

В 1877 году ветер донес пушинки крестовника до линии железной дороги. Вот тут-то и началось. Грубого словно подменили. Вместо мирного отсиживания на стенах Иерихона он стал захватывать метр за метром железнодорожное полотно. Он не исчезал с него, как с огородов, а поселялся основательно. Бурно цвел и приносил плоды. Пушистые семянки его постоянно кружились в воздухе. Набивались в вагоны. Долго там не оседали, досаждая пассажирам. Когда поезд приходил на другую станцию, вылетали и садились на железнодорожную насыпь. Их прибивало дождем. Вырастали новые кусты.

За несколько лет оксфордский гость достиг Свиндона, потом Бристоля и Шеффилда. Где теперь его только нет! Соблюдая достоверность, нужно сказать, что пришелец с Везувия появлялся не только на Британских островах, но и в Португалии, Испании, Трансильвании. Правда, там долго не продержался. Влечение к английским железным дорогам оказалось не случайным. Под шпалы англичане сыпали шлак. Что может быть лучше шлака для растения, приспособившегося к лавовым почвам у себя на родине? Дороги континентальной Европы, видимо, были сделаны по-иному.

Во время второй мировой войны сын Везувия опять дал о себе знать. Его желтые корзинки украсили стенки бомбовых воронок в Лондоне. Обожженные, оплавленные стенки воронок создали грунт, похожий на лаву далекого вулкана.

За будущее нашего знакомого можно не беспокоиться. Он постоит за себя, и всякие нарушения в зеленом покрове земли будут для него только полезны. Чем больше шлака будет рассыпаться по земле, тем сильнее станут множиться его ряды.

Есть среди этого рода виды с совершенно иным поведением. Если забраться на Килиманджаро, где-то поближе к вершине, или на соседнюю махину Рувензори, то попадешь в заросли древовидных крестовников дендросенеций. Внешне они чуточку похожи на пальмы. Те же стройные стволы, покрытые остатками старых листьев. Та же розетка свежих листьев наверху. Только листья не веерные и перистые, как у пальм, а цельные, мясистые. Над розеткой листьев в отдельные годы возносится соцветие из бледных цветков. Стволы нередко ветвятся, чего у пальм, как правило, не бывает.

Почему крестовники в горах стали древовидными, сказать пока трудно. Ботаники еще не дознались. По крайней мере, как думает английский ученый А. Хаксли, крестовники очень удачно решили проблему борьбы с холодом. Не хуже, чем растения-подушки. Действительно, в тех экваториальных широтах, где растут древовидные крестовники, в горах днем очень жарко — до сорока градусов. Ночью ниже нуля. Ствол бы промерз, не будь старой ветоши листьев. Они висят многими слоями. Накладываются друг на друга. Получается отличная изоляция. Под ветошью поддерживается плюсовая температура в плюс три, когда снаружи минус пять!

Живые листья опушены. Но не сверху, как обычно, а снизу. Ботаники долго не могли понять: почему именно снизу? Почему не со всех сторон? Выяснили наконец. Когда листья сложены над молодой верхушечной почкой, они образуют нечто вроде шапки. Шапка защищает от холода. Еще лучше защищает меховая шапка. Складываясь над почкой изнанкой вверх, листья образуют подобие меховой шапки. Роль меха играют волоски опушения.

Если крестовникам африканских гор и удается справиться с морозом, то рост их в высоту очень слабый. Долго растут. Медленно. И хотя достигают десятиметровой высоты, на это уходит много десятков, а то сотни лет. Скандинавский ботаник О. Хедберг в 1967 году побывал на Килиманджаро и попытался определить возраст тамошнего крестовника килиманджарского. Сделал это довольно оригинальным способом. Сфотографировал участок склона, на котором росло несколько двухметровых деревьев. Потом сравнил снимок с фотографией, выполненной там же 19 лет назад. За истекший срок высота увеличивалась примерно на два с половиной сантиметра в год. Значит, двухметровый ствол вырос лет за сто. Не очень быстро.

Серебряный меч с Гавайев — одно из немногих астровых, требующих защиты от туристов. Необычный вид растения повредил ему. Если бы вовремя не заповедали клочок земли в горах, где он растет, трудно сказать, сохранился ли бы он до наших дней.