Мир смерти (тетралогия)

Первой рассмеялась Мета, а мгновением позже — Гриф. Ясон с облегчением присоединился к ним. Пирряне смеются редко, и только над чем-нибудь действительно нелепым и смешным. Напряжение спало, они хохотали до слез и захохотали еще сильнее, когда покрасневший Тека поднялся на ноги и рассерженный ушел.

— Что случилось? — спросил Керк, когда они вышли на холодный ночной воздух.

— Ты никогда не поверишь, если я расскажу,— ответил Ясон. — Это последний?

Он указал на усыпленного моропа, спеленутого крепкой сетью. Ракетный катер с ревом навис над ними, с него свешивался трос с крюком на конце.

— Да, остальные два уже на месте, козы тоже там. Вы отправитесь следующим рейсом.

Они молча следили, как крюки зацепили за кольца сети. Катер взлетел. Нош моропа безжизненно повисли в воздухе. Мгновение — и катер исчез во тьме.

— А как насчет снаряжения? — спросил Керка Ясон.

— Оно тоже на месте. Мы установили для вас камач и разместили в нем все необходимое. А вы впечатляюще выглядите в этих нарядах. Думаю, первое время вам будет не по себе в этой одежде.

В словах Керка не было скрыто насмешки. В холодной ночи, с пробирающим до костей ветром их мохнатые костюмы не казались столь неуместными. Пожалуй, даже лучше. В отличие от Керка их лица были защищены мазью.

Ясон внимательно посмотрел на пиррянина.

— Тебе надо пройти внутрь,— сказал он,— или растереть щеки. Кажется, ты их отморозил.

— Похоже, что так. Если я вам больше не нужен, я пойду.

— Спасибо за помощь.

— Удачи вам,— Керк пожал всем троим руки. — Мы организуем в радиорубке постоянное дежурство, так что вы в любое время сможете связаться с нами.

Они молча ждали возвращения катера. И быстро погрузились. Полет на равнины не занял много времени, что было весьма кстати: после холодного ночного воздуха в кабине было и жарко и душно, как в тропиках.

Когда, высадив их, катер улетел, Ясон показал на округлые очертания камача.

— Идите туда и чувствуйте себя как дома,— сказал он. — Я хочу убедиться, что моропы надежно связаны и не убегут, когда очнутся. Внутри вы найдете портативный атомный светильник и обогреватель. В последний раз воспользуемся благами цивилизации.

Когда он закончил свои дела, камач уже нагрелся; в щели вокруг входного полога пробивался свет. Ясон завязал полог за собой и, как остальные, сбросил тяжелые шкуры. Дотом извлек из ящика железный котел и налил в него воды из кожаною мешка. Мешки с водой стояли рядом с пластиковыми сосудами, вода в них была не только чище, но и другой на вкус. Ясон поставил котел на нагреватель. Мета и мальчик сидели молча, следя за каждым его движением.

— Это чар,— сказал он, отламывая кусок от большого темного брикета. — Его делают из листьев местного кустарника — их увлажняют и прессуют в блоки. Вкус вполне сносный, и мы должны научиться употреблять его.

Он бросил кусок в воду, которая тут же подернулась отвратительным пурпурным налетом.

— Мне не нравится его вид,— сказал Гриф, подозрительно глядя на котел. — Не думаю, что мне понравится и вкус.

— Тебе все равно придется попробовать; если мы хотим, чтобы нас не разоблачили, то должны жить, как эти кочевники. Кстати, наш разговор напомнил мне об одной важной вещи...

Говоря это, Ясон отвернул рукав и начал отстегивать провод, что соединял пистолет с кобурой. Мета и Гриф смотрели на него, вытаращив глаза.

— Что случилось? Что ты делаешь? — удивилась Мета, когда он снял пистолет и сунул его в металлический ящик. Пирряне носят оружие днем и ночью. Для них немыслима жизнь без оружия.

— Снимаю пистолет,— спокойно объяснил он. — Если я выстрелю из него или если кто-нибудь из туземцев его увидит, все обнаружится. Теперь давайте ваши.

Не успел он договорить, как раздался резкий щелкающий звук, и пистолеты оказались в руках их владельцев, выскочив из кожаной одежды. Ясон спокойно смотрел на устремленные на него стволы.

— Вот это я и имел в виду. Как только вас что-то взволнует, сразу — щелк — и выскакивает пистолет. Это уж от вас не зависит, просто срабатывает рефлекс. Мы должны будем спрятать, чтобы их можно было использовать в случае необходимости, но нельзя было бы обнаружить. С туземцами придется справляться их же оружием. Смотрите.

Пистолеты прыгнули обратно в кобуру.

Теперь внимание пиррян привлекла выставка, которую предложил им Ясон. Он развернул тяжелый, позвякивавший кожаный сверток, там оказались мрачного вида ножи, мечи, дубинки и булавы.

— Прелестно, не правда ли? — осведомился он, и его спутники закивали в знак согласия. — Дети и конфеты: пирряне и оружие. Мы будем вооружены не хуже любого туземца, по сути даже лучше, ибо всякий пиррянин стоит трех варваров. Во всяком случае я надеюсь, что это так. К тому же наше оружие имеет преимущества: это копии местных изделий, но изготовленные из нашей лучшей стали. Так что все и прочнее, и острее. А теперь давайте мне ваши пистолеты.