Мир смерти (тетралогия)

В лагере Темучина было достаточно женщин, чтобы установить камач, так что на этот раз воины лишь наблюдали за работой, что, впрочем, и было здесь основным занятием мужчин. Ясон не мог пронаблюдать за установкой и поручил это Мете, так как ему было приказано явиться к Темучину.

При виде Ясона два охранника, что стерегли камач вождя, с опаской посторонились. Видно, он успел заслужить определенное признание у воинов Темучина.

Темучин был один. Он держал в руке нож Ясона, с которого стекала кровь. Ясон остановился, но сразу же успокоился, увидев, как Темучин быстрым взмахом метнул нож в тушу козы, жившую ему мишенью. Нож вонзился по рукоятку.

— Этот нож хорошо уравновешен,— сказал Темучин. — Его легко метать.

Ясон согласно кивнул. Он понимал, что не для того, чтобы обсуждать достоинства ножа, вызвал его вождь.

— Рассказывай все, что знаешь о порохе,— приказал Темучин, наклоняясь и извлекая нож из туши.

— Я мало что могу сказать...

Темучин выпрямился и взглянул на Ясона, пробуя острие ножа на своей мозолистой ладони.

— Рассказывай, что знаешь. Сейчас же. Если бы у тебя был порох, смог бы, ты взорвать его с большим шумом, а не дать сгореть дымным пламенем?

Ясон оказался в сложном положении. Если Темучин решит, что он лжет, большой нож окажется в его внутренностях с такой же легкостью, как и в туше козы. Вождь, несомненно, кое-что знал о свойствах пороха, поэтому уклониться от ответа было нельзя.

— Хоть я сам никогда и не видел пороха, но я слышал, что о нем говорили. Я знаю, как сделать, чтобы он взорвался.

— Я так и думал, что ты знаешь. — Нож с чавкающим звуком погрузился в тушу. — Думаю также, что ты знаешь много такого, о чем не говоришь мне.

— Бывают секреты, которые человек поклялся не разглашать. Но Темучин — мой господин, и я буду помогать ему, чем только смогу.

— Хорошо. Помни это. Теперь скажи, что ты знаешь о людях низин?

— Ничего,— удивленно ответил Ясон. Вопрос был для него полной неожиданностью.

— Не только ты,— никто не знает. Пора положить этому конец... Я кое-что знаю о жителях низин и собираюсь узнать больше. Я отправляюсь туда, ты поедешь со мной. Я хочу узнать все о порохе. Будь готов, мы выведем в полдень. Ты один знаешь, что это не простая охотничья поездка, поэтому, если дорожишь жизнью, не проговорись.

— Я скорее умру, чем пророню хоть слово.

Ясон возвращался в свой камач в глубокой задумчивости. Там он тут же рассказал все Мете.

—Это очень странно,— сказала она, склоняясь над костром — тело ее все еще болело от перенесенных побоев. — Я голодна, но не могу разжечь огонь.

Ясон разжег огонь. Он закашлялся и отвернул голову, изрядно глотнув смрадного дыма.

— Видно, у нас не самое первосортное топливо. Помет моропов следует хорошенько высушить, тогда он будет славно гореть... Да, мне тоже это кажется весьма странным. Как он сможет спуститься по отвесной стене десятикилометровой высоты? Но о порохе он кое-что знает, это несомненно, а здесь его нет. — Он опять закашлялся, затем забросал огонь песком. — Все, хватит. Все равно вы с Грифом нуждаетесь в чем-то более питательном, чем жесткое козье мясо. Я вскрою два пакета.

С топором в руках Мета встала у входа, чтобы никто не помешал Ясону открыть сейф. Он достал два пакета, вскрыл их, потом указал на радиопередатчик.

— В полночь свяжись с Керком. Пусть он знает о происходящем. Мне кажется, здесь вы будете в безопасности, но если возникнут какие-то осложнения, скажи ему, чтобы они вас забрали.

— Нет. Мы останемся здесь до твоего возвращения.

Она погрузила ложку в пищу и принялась жадно есть.

Гриф взял вторую ложку, а Ясон тем временем стоял у входа на страже.

— Спрячьте пустые пакеты в сейф, потом найдем место, где их закопать. Хотелось бы сделать для вас больше.

— Не беспокойся о нас. Мы сумеем за себя постоять, твердо сказала Мета.

— Да,— согласился серьезно Гриф, эта планета гораздо мягче Пирра. Только еда плохая.

Ясон смотрел на них обоих, пострадавших, но непобежденных. Он открыл было рот и снова закрыл его: ему действительно нечего было сказать. Он упаковал в кожаную сумку припасы, которые могли понадобиться в пути, одежду, прихватил микропередатчик, скользнувший в полую рукоятку боевого топора. Этот топор и короткий меч составляли все его вооружение. От лука он должен был отказаться — ему никак не удавалось в совершенстве овладеть им. Повесив на левую руку щит, он попрощался и вышел.

Подъехав на своем моропе к камачу вождя, Ясон увидел, что для участия в экспедиции собрался отряд человек в пятьдесят. Запасов продовольствия и снаряжения не было — значит, они не рассчитывали на долгое путешествие. Перехватив несколько враждебных взглядов, Ясон понял, что он единственный чужак среди них. Остальные были либо офицерами высокого ранга, либо ближайшими союзниками Темучина, либо членами его клана.

— Я тоже могу хранить тайны,— сказал Ясон Аханкку, который нахмурившись, подъехал к нему, однако в ответ получил лишь поток проклятий. Как только появился вождь, же последовали за ним колонной по двое.