Мир смерти (тетралогия)

Они двинулись цепочкой друг за другом. Впереди Темучин, Ясон был предпоследним. Аханкк замыкал колонну, и по его враждебным взглядам и обнаженному мечу было ясно, что он стережет Ясона. Теперь группа разведчиков стала военным отрядом; кочевники не нуждались в помощи странствующего певца и ожидали от него только помех. В конце отряда он не мог причинить никакого беспокойства, а если бы и попытался, его немедленно убили бы. Ясон ехал спокойно, всем своим обликом стараясь выразить покорность и отсутствие дурных намерений. Ни звука не раздалось даже тогда, когда они въехали в лес. Мягкими подушечками лап каждый мороп ступал в следы, оставленные впереди идущим собратом. Ни скрипа кожи, ни позвякивания металла. Призраками двигались они в пронизанной дождем тишине. Деревья расступились, и Ясон увидел, что они выехали на поляну. Впереди невдалеке виднелся тусклый свет. Краем глаза Ясон уловил очертания какого-то строения..

Все так же молча отряд свернул направо, и уже шеренгой двинулся к дому. Они были уже в нескольких метрах от строения, когда перед ними внезапно возник освещенный прямоугольник — распахнулась дверь. На освещенном фоне четко вырисовывался силуэт человека.

— Этого взять живым, остальных убить! — скомандовал Темучин; он не успел еще закончить фразу, как нападающие бросились вперед.

Случайно Ясон оказался напротив раскрытой двери. Человек с хриплым криком отпрянул назад, пытаясь захлопнуть ее, но трое нападающих навалились на него и сбили с ног, оставив дверь открытой. Упав, они остались лежать, и Ясон, который только соскакивал с моропа, понял почему. Пятеро других кочевников с луками — двое, припав на колено, а трое стоя — оказались у открытой двери. Дважды и трижды спустили они тетиву, и воздух наполнился свистом стрел. Ясон подъехал к ним, когда они уже, перестав стрелять, ворвались в помещение. Он вбежал вслед за ними, но схватка уже был а окончена.

Большая, похожая на амбар комната была переполнена смертью. Перевернутые столы и стулья были навалены грудой, среди них лежали мертвые и раненые. Громко стонал седой человек со стрелой в грудь. Кочевник, склонившись над ним, с хрустом перерезал ему горло лезвием своего топора.

Послышался треск, строение задрожало: это с тыла ворвались остальные кочевники. Бегство было невозможным.

Лишь один человек оставался в живых и продолжал борьбу — тот, что стоял в раскрытой двери. Высокий, с копной волос, в грубой домотканной одежде, он орудовал огромной дубиной. Убить его было просто — хватило бы и одной стрелы, но кочевники хотели захватить его живым. Встретившись с незнакомыми приемами боя, они не могли одолеть его. Один кочевник сидел на полу, схватившись за ногу, второй был обезоружен на глазах Ясона — ею меч со звоном отлетел в сторону. Житель низин прижался спиной к стене и спереди был недосягаем.

Ясон подумал, что, пожалуй, в силах справиться с ним. Он быстро огляделся и увидел на стене полку с крестьянским скарбом. Там была лопата с длинной ручкой — как раз то, что нужно. Ясон схватил ее обеими руками и уперся коленом в середину рукоятки. Она согнулась, но не переломилась. Хорошо выдержанное дерево.

— Я возьму его! — крикнул Ясон, бросаясь к сражавшимся.

Однако он опоздал: в тот же момент дубинка ударила кочевника по руке, размозжив кость и выбив меч. Ясон занял место раненого и сделал обманное движение, якобы пытаясь ударить жителя низин по ногам. Тот опустил дубинку, чтобы отразить удар. Когда дубина и ручка лопаты скрестились, Ясон быстро отдернул свое оружие и сделал выпад, замахнувшись, чтобы попасть по голове противника. Тот парировал удар, но, чтобы сделать это, был вынужден на шаг отступить от стены. Этого было достаточно. Подоспевший Аханкк плашмя ударил топором хозяина дома по голове, и тот упал без чувств. Ясон отбросил лопату и подобрал выпавшую из его рук дубину. Она была почти двухметровой, крепкое и упругое дерево стягивали железные кольца.

— Что это? — спросил Темучин. Он следил за исходом короткой схватки.

— Дубина. Простое, но верное оружие.

— А ты знаешь, как им пользоваться? Ты же говорил, что ничего не знаешь о жителях низин...

Лицо вождя оставалось бесстрастным, но в глазах сверкал огонь. Ясон понял, что должен немедленно дать объяснение и получше, иначе в комнате станет одним трупом больше.

— Я и сейчас ничего не знаю о жителях низин. Но я учился владеть этим оружием еще ребенком. Каждый в моем племени знает его. — Ясон не потрудился добавить, что племя, о котором он говорит, не пирряне, а аграрное общество Поргорсторсаанда, планеты в далекой галактике, где он вырос. В обществе со строгими сословными различиями настоящим оружием обладали лишь солдаты и аристократы. Однако нельзя обвинить человека в использовании палок, если он живет в лесу, поэтому дубины употреблялись повсеместно, и одно время Ясон был признанным мастером в применении этого несложного, но действенного оружия.

Темучин отвернулся, на время удовлетворенный ответом, а Ясон принялся испытывать свое новое оружие. Дубина была хорошо уравновешенной и не слишком тяжелой.