Мир смерти (тетралогия)

— Мы нуждаемся в каждом человеке; делай, что можешь, и вернешься к нам в лагерь. Мы выступим, как только будет погребен погибший. — Он повернулся к Ясону: — Поезжай передо мной... И не шуми. — Он, очевидно, был не очень высокого мнения о воинских способностях Ясона, и тот не стал его разубеждать. — Это место, где солдаты, как раз то, что мы ищем. Племя Горностая в прошлом совершало набеги на эту низину, но малыми отрядами, в два-три человека,— больше моропов спускать опасно. Они избегали солдат и нападали на фермы. Но случались у них и стычки, вот от них я и узнал о порохе. Они убили одного солдата и захватили у него порох. Но когда я пробовал его поджечь, он только загорался. А вот люди племени Горностая клянутся, что он может взрываться. Я верю им. Мы захватим порох, и ты покажешь, как его взрывать.

— Только приведи меня к нему,— ответил Ясон, и я покажу тебе, что нужно делать.

Они довольно долго пробирались лесом. Было уже далеко за полночь, когда пленник испуганно признался, что заблудился во тьме. Темучин ударил его так, что тот застонал от боли, и распорядился, чтобы все отдыхали до утра. Снова пошел дождь, и они стали искать укрытия под деревьями.

Ясон чувствовал горечь во рту. Это было не от пищи, приготовленной на горящем помете, и не от мерзкого ачада, а от убийства, происшедшего на ферме. Он жил среди кочевников, жил как кочевник и в какой-то мере принял их культуру. У них были свои особенности. Направляясь вместе с ними к лагерю Темучина, он пришел к заключению, что они достаточно терпимы, хотя их нельзя отнести к самым добродушным людям Галактики. По крайней мере с ними можно было ладить. Они были по-своему честны и уважали кодекс законов. Но они были еще и хладнокровными убийцами. И не играло роли, что они убивали в соответствии с собственными представлениями. Это не меняло положения. Перед внутренним взором Ясона предстал меч, пронзивший ребенка, и он даже заворочался от воспоминаний.

Да, оказавшись среди деревьев, он забыл о деревьях, он забыл, что эти люди уничтожили первую экспедицию и с не меньшим восторгом сделали бы то же самое с любыми другими пришельцами. Он лазутчик в их среде, он трудится, чтобы полностью низвергнуть их.

И все должно быть подчинено только этому. Он обязан продержаться, как можно дольше, и помочь ему должно сознание, что этот маскарад оправдан. Он должен расшатать, разрушить социальную структуру кочевников и добиться, чтобы пирряне в относительной безопасности могли построить шахты.

Один в сырой ночи, окоченевший и усталый, он чувствовал, что это весьма отдаленная перспектива. К дьяволу! Он повернулся, стараясь устроиться поудобнее и заснуть, но картины убийств не давали забыться.

Темучин, ты в своем роде великий человек, думал он, но я уничтожу тебя.

А дождь все лил и лил.

С рассветом они вновь двинулись молчаливой цепочкой через затопленный туманом лес. Пленный фермер узнал поляну и тропу и рукой указал правильный путь: во рту у него был кляп из обрывков одежды, чтобы он не мог поднять тревогу.

Впереди послышался треск ломающихся ветвей и голоса.

Колонна замерла б полном молчании, и к шее пленника прижали меч. Никто не двигался. Голоса впереди становились все громче, и из-за поворота дороги появились двое. Они достаточно приблизились, прежде чем заметили неподвижные, молчаливые фигуры и не успели опомниться, как в воздухе просвистели не меньше дюжины стрел, оборвав их жизни.

— Что это у них за штуки? — спросил Темучин у Ясона.

Ясон соскочил на землю и носком сапога перевернул труп. На убитом были легкий стальной нагрудник и такой же шлем, а также грубая кожаная одежда. У пояса висел короткий меч, а в руке он все еще сжимал что-то, похожее на примитивный мушкет.

— Такая штука называется ружьем,— сказал Ясон, поднимая оружие. — В нем используется порох, чтобы выбросить кусок металла, который убивает. Когда этот маленький рычажок ударяет о дно, вылетает искра и попадает в порох. Порох взрывается и выталкивает металл.

Подняв голову, Ясон увидел, что кочевники, все как один, натянули луки, направив стрелы ему в грудь. Он осторожно опустил ружье, снял с пояса убитого два кожаных мешочка и заглянул в них. «Так я и знал. Тут пули и клочки ткани, а тут — порох»,— подумал он и протянул второй мешочек Темучину. Тот заглянул в него и понюхал.

— Здесь его совсем мало,— сказал он.

— Для этого ружья много и не требуется. Но там, откуда пришли эти люди, пороха должен быть большой запас,— ответил Ясон.

— Я тоже так думаю,— согласился Темучин. По его знаку все опустили луки. Убитым отрубили большие пальцы, а тела оттащили в сторону. Темучин взял оба мушкета себе.

Вскоре они выехали на опушку. Дальше начинались обширные луга, их пересекала река с ровным и медленным течением. На берегу стояло приземистое каменноё здание с высокой башней посредине. На башне можно было различить две фигуры.

— Пленник говорит, что это то самое место, где много солдат,— сказал офицер-переводчик.

— Спроси у него, сколько у этого строения входов, — приказал Темучин.

— Он говорит, что не знает.

Убейте его!