Мир теней

Ренуа прибыл на место задолго до назначенного срока. Ходил кругами, нервно вглядываясь в темноту и спиной чувствуя, как его самого стерегут, причем с очень близкого расстояния и особо не скрываясь. Впрочем, это не мешало ему, даже более того – внушало надежду, что когда разъяренный барон раскроет предательство, гвардейцы не дадут Лемару прибить его на месте. По крайней мере, Ренуа очень хотелось в это верить.

Иноземец запаздывал и дворянина понемногу начало бросать в дрожь при мысли, что он не явится и на этот раз. Вечер показался необычайно прохладным, даже камзол из плотной ткани не спасал от ночной свежести. Баалар, если и был где-то поблизости, то скрывался столь умело, что не разгадать наверняка. Ренуа даже не понял, в какой момент это произошло, но промозглый ветер резко толкнул его в грудь, отметая назад, и ночь перед лицом сгустилась так, что даже воздух замедлил всякое движение. В тот же момент он перестал чувствовать гвардейцев. Потянуло сыростью и туман медленно поплыл над дорогой, следуя за неясным силуэтом. Ренуа отступал от него все дальше, но тот и не думал его преследовать. Застыл в отдалении, обретая очертания барона.

Дворянин подавил желание протереть глаза и пару раз моргнуть, дабы удостовериться, что густая тьма и туман уже куда-то делись, а иноземец стоит перед ним как ни в чем не бывало с чуть натянутой улыбкой и мягко притушенными синими искрами в глазах.

– Господин Ренуа, – легкий поклон, – похоже, опоздания входят у меня в привычку.

– Это ничего, – слабо улыбнулся он и тут же, понимая, что ночь со всех сторон зашевелилась неспроста, торопливо выпалил: – Вспомните нашу первую встречу. Я предупреждал, что лишь в самом крайнем случае вынужден буду вас выдать. Так вот, этот крайний случай наступил. Простите меня.

– Я не… – начал было Шериан, но договорить ему не дали.

Гвардейцы вынырнули из своих укрытий и с завидной скоростью окружили его. За мечи пока, правда, никто не брался, но легче от этого не становилось. Баалар прошел меж ними и остановился напротив иноземца. Ренуа, повинуясь его нетерпеливому жесту, убрался из круга и замер поодаль, наблюдая за происходящим со странным выражением лица. Мог бы уйти совсем – никто не держал, но он предпочел остаться.

– Позволь представиться, Шериан, – одними губами улыбнулся высший. – Ты меня вряд ли помнишь – виделись всего раз, на Совете – Баалар. Высший.

– Я уже понял, – сдержанно кивнул он.

– Другого я и не ожидал. Все таки твой отец ни кто иной, как Тиэл, наш нынешний глава.

– Что-то не так? – Шериан обвел взглядом его молчаливую свиту. – Если это по поводу моего нахождения здесь, то это ведь не Рианол, а запрет на посещение других миров на меня никто не навешивал.

– Верно, – кротко согласился тот. – Но, может, хватит притворства? Тебя это не красит. Вот он – короткий взмах рукой в сторону Ренуа – все тебе сказал. И даже прощения попросить не забыл. Думаешь, за что? Он выдал тебя нам с головой. Ты, похоже, пропустил мимо ушей решение старейших, хотя мне так вначале не показалось. Или решил, что нашел лазейку? Зря. Впрочем, это твое дело, меня никак не касающееся.

– Тогда что вам от меня надо?

– Все очень просто, Шериан. Вообще, честно признаться, я ничего против тебя не имею, но раз уж подвернулся такой удачный случай, как не воспользоваться. Видишь ли в чем дело, я всегда поддерживал Ардалиона. Это – если ты не в курсе – основной после Тиэла претендент на пост главы высших. Старый Евриал, будь он неладен, решил уйти в самый неподходящий момент. Ну ладно, все знали, что рано или поздно это должно произойти, но он не только ушел совершенно неожиданным для всех образом, но еще и оставил после себя преемника. Тиэла. До него, да будет тебе известно, этого не делал никто, но Евриал у нас всегда был выдающейся личностью. Как же это уйти да не выкинуть под конец очередной фокус?! – он замолчал.

– Ну и? – поторопил его Шериан.

Баалар метнул на него опасный взгляд:

– При ином исходе, уйди он нормально, как все его предшественники, пост занял бы Ардалион – его многие поддерживали – или любой другой высший кроме меня и Тиэла. Я этого не желаю сам, подозреваю, что Тиэл тоже. Но отказываться от такого предложения просто нельзя и вот он тот, кто он есть.

– Это вам мешает?

– Скажем так, при любом ином я пользовался бы большей свободой действий. Ардалион, стань он главой высших, вообще не смел бы мне возражать. Тиэл – другое дело. Надеюсь, ты помнишь, что без официального признания все еще уязвим, поэтому не будем осложнять ситуацию, она и так непростая. Предлагаю сразу сдаться. Это ненадолго. Отпустим сразу же после того, как Тиэл добровольно покинет пост. Итак, ты согласен? От таких предложений не отказываются.

– Мне все это не нравится, – решительно ответил Шериан.

– Мне, знаешь ли, тоже, но что делать. Мои люди препроводят тебя…

– Я еще не сказал, что согласен, – быстро проговорил он и Баалар дернулся как от удара. Такого ответа он не ожидал.

– Ну, убивать тебя я, конечно, не стану, но спорить со мной отучу.