Мир теней

– Рад бы, да время не терпит. На все про все двое суток. Потом начнется резня. Если это произойдет, а вы, насколько я понял, настаиваете именно на таком варианте, то рано или поздно мне придется снять защитный купол, иначе я не смогу драться в полную силу. Мы будем окружены и продержимся того меньше. Я, конечно, ничего не говорю, удерживать Арку легче, чем быть в окружении, но до бесконечности это продолжаться не сможет. А что дальше? Загромоздим проход телами ваших солдат? Их это не остановит. Ну что, готовы увидеть падение Кирмана? Именно к этому ведет ваше бессмысленное упорство. Помните, однажды я сказал, что моя поддержка напрямую связана с уверенностью в правильности ваших решений? Так вот, она впервые поколебалась. Учтите это на будущее.

Он выпалил все это и резко замолчал. Гессиан заметно побелел, но не от страха, а от гнева. Похоже, тирада советника лишь еще больше укрепила его в собственной правоте.

Он гордо задрал подбородок и выговорил, чеканя каждое слово:

– Раз так надо – будем держаться до последнего. От судьбы не убежишь.

– Это смотря кто пытается, – вполголоса пробурчал Шериан и поднялся, обронив на последок: – Как хотите. Ваша земля – ваша жизнь. Решение я выслушал. Согласен-не согласен – дело десятое.

– Вот и хорошо.

– Просто отлично, – донеслась от дверей реплика, полная нескрываемого сарказма. Потом послышался громкий треск и недовольный ропот его стражей, что советника ничуть не тронуло.

– Характерец, – проворчал Гессиан и сам себе удивился: – И почему я сразу этого не заметил? То ли он вначале помягче казался, то ли ему повода не было показать себя во всей красе.

Зеар, прищурившись, поглядывал в сторону темнеющего края небес, прикидывая, куда мог запропаститься Шериан. Ответ напрашивался сам собой – герцог наверняка не изменил своего мнения и теперь в Кирмане подготовка к осаде идет полным ходом. А между тем мнимые торговцы, здорово подкованные Гессианом, пропахали мимо него и обратно уже часа два тому назад. Стоило признать, Диуран пошел им на пользу, обернулись они очень быстро и насколько это возможно, незаметно.

Жаль, конечно, но гвардейцы, следовавшие за ними по пятам, их усилия вряд ли оценили. Остановились недалеко от Арки, терпеливо дождались их возвращения и исчезли. Отправились, видимо, к Баалару. Докладывать. Так прошел еще один час, затем второй и третий. Зеар за это время успел смотаться в Рианол и обратно, но Шериан так и не появился.

Было уже за полночь, когда Шериану удалось, наконец, вырваться из Кирмана. Зеар, на которого он, выметнувшись из прохода, едва не налетел со всего размаху, поднялся навстречу, отряхнул свой плащ от приставших травинок, произнес не спеша с чуть заметным ироничным удивлением:

– Чего такой злой?

– А при моей жизни другим и не будешь, – огрызнулся Шериан.

Зеар громко рассмеялся, но заметив косой взгляд иноземца тут же примирительно поднял руки:

– Да не обижайся. Просто правда… смешно, когда ты такой взъерошенный. Что, Гессиан отшил тебя со всеми предложениями? Ну что я говорил. Он не согласится, хоть убей.

– Ладно, – Шериан чуток отдышался, – приказ есть приказ. Я все объяснил Олферсу, так что он уже начал подтягивать людей к Арке. Кирман в панике. На улицах столпотворение, люди летят сломя голову с узлами, повозками. Другие запираются на все имеющиеся замки или бегут в горы. В общем, полная суматоха. Про Нитву, Мобару и остальные поселения вообще говорить не стоит. Там на людей будто снизошел тихий ужас. По улицам боязно ходить. Напряжение в воздухе такое, что сражает наповал, как только вступаешь в ворота.

– Боязно? – недоуменно вздернул бровь высший. – Странно…

– Ничего странного, когда смерть стоит на пороге и готовится разом смахнуть с пару десятков тысяч голов.

– М-да, признаться, я всегда был на стороне Гессиана, – поразмыслив, ответил тот, – но в данной ситуации он несколько переоценивает свои силы.

– Несколько, – фыркнул Шериан. – Это очень мягко сказано. Кстати, мне уже пришла весточка от Ренуа. Очень живо, не находишь? Прошли всего лишь одни сутки. Баалар и вправду торопится.

– Ты бы на его месте тоже торопился. Время поджимает. Когда и где?

– В девять. За городом.

– Это, чтобы лишний раз стражу не пугать. Представь себе внезапное нападение. Это же какой лязг поднимется. Диуран будет на ушах. А так все может решиться не очень мирно, но зато вдали от любопытных глаз, что приятно, не правда ли?

– Еще как, – криво усмехнулся Шериан.

– Нам главное выведать, зачет ты понадобился Баалару, а там уж как-нибудь перехватим инициативу. Его трудно вывести из равновесия, но мы ведь постараемся? – и озорно подмигнул.

Вместе они перебрались в Диуран, а там разделились. Одному предстояло следовать за вторым как можно незаметней.

Часы на главной башне можно было разглядеть лишь зрением теней, так что Шериан, прищурившись, кинул туда один-единственный взгляд, убедившись, что времени осталось в обрез – только, чтобы добраться до условленного места да и то с некоторым опозданием. Что ж, пусть Ренуа малость понервничает, как и Баалар. Вредно не будет.

Глава девятая