Мир теней

Ночь размеренно текла, приближаясь к рассвету, но осталось нанести еще парочку визитов. Они оказались сплошной игрой на нервах и чувствах. Сразу стало ясно, что эти, в отличие от Ренуа, продадут не только в случае непосредственно грозящей им смерти, но и просто так, из мстительного удовольствия понаблюдать, что из этого выйдет. Наверняка проделывали они это не раз и вместе с королем смотрели, как пытками, предназначенными им, терзали других людей. Но этой ночью они вынуждены были прочувствовать, что такое бескрайний ужас и близость смерти на собственной шкуре. Когда Шериану надоело играть в их светские премудрости и выслушивать весь этот бред, целью которого было лишь одно – окончательно запудрить ему мозги, он пошел по излюбленному пути – решил их малость припугнуть. Но "малость" не вышло. Получился настоящий кошмар, после которого люди совершенно искренне клялись всем, чем могли, что не предадут его даже под пытками. И лишь небольшой задаток золотом смог привести их в чувство. Что особенно порадовало Шериана, так это его собственная выдержка. На этот раз он полностью себя контролировал, не давая забыться, потонуть в жажде. Сегодня он стал сильнее.

На следующее утро Шериан вернулся в Кирман. С утречка, как обычно, наведался к герцогу с подробнейшим докладом, потом еще полдня убил на собрание, протекшее на удивление мирно. Пока он отсутствовал, Гессиан выпустил трех наставников, чуть ли не на коленях вымоливших у него прощение. Остальные гордо замкнулись, предпочитая сидеть в тюрьме, нежели покорно соглашаться с герцогом во всем, да еще и находиться в одном помещении с тем, кто их сюда засадил. Ненавидели они его поистине люто, как сказал Гессиан, да и самого герцога, похоже, не меньше. После собрания Шериан решил наконец проведать командующего. В прошлый раз так ведь и не удалось.

Олферса он нашел на тренировочных площадках перед казармами. Несмотря на послеполуденные часы, когда всем, в общем-то, положен небольшой отдых, командующий в строгом военном мундире орал вовсю и уже успел вусмерть замотать своих бойцов. Но на широких блестящих мордах не было заметно и тени раскаяния в том, что они решили послужить Кирману, усталость – да и гордость собой. Мол, вот мы какие – воители-горцы. Их командир заметил иноземца издалека и обрадовано заревел:

– Гляньте-ка, кто к нам пожаловал?! Сам военный советник!

Народ в доспехах обернулся опасливо, не хуже, чем его собственные слуги. Неужто и здесь кто-то ухитрился пустить пару баек пострашней? Стояли все ровнехонько, словно на смотре, глядели этак заворожено куда-то вдаль, но никак не на него.

– Как прогулочка ваша в Глеот, барон? – осведомился Олферс. – Удалась? Запропастились вы куда-то, мы уж волноваться стали – не случилось ли чего. Мы-то тут мало что слышим.

– Что там могло случиться, – усмехнулся Шериан, – принц помер давно. Аккурат тот, с которым договоренности составлялись. А теперь уже и его наследник.

Бывший капитан огорченно покачал головой, но не уловив на лице Шериана досады, удивился.

– Не до нас там, – ответил тот на невысказанный вопрос. – А с наследником все равно не поладили бы, как с живым, так и мертвым.

– Ну, тогда туда ему и дорога, – высказался Девио. – А нас вот здесь здорово прибыло, каждый день идут, некоторые целыми ватагами. Я тут кой-кого из старых знакомых потряс, кто по ночам с ножичками, а то и с чем покрупней ходить любит. Народу такого много и по всем поголовно уже даже не тюрьма плачет, а виселица. Вот я им и предоставил выбор – или ко мне, или на тот свет. Люди попались рассудительные, сразу поняли, что к чему, а с ними все легче, чем с молодняком. Глаза горят, а меч в руках держать не умеют, а эти все ж с опытом, сноровкой. Еще десяток забрал из дворцовой стражи. Больно много их там набралось. А вы к нам как, просто поглядеть или…

– Или, – ответил Шериан.

Олферс повернулся к своим со зловещим выражением радости на чуточку даже помолодевшем лице:

– Ну, ребятки, вы хотели службы – теперь не жалуйтесь. Посмотрим, чему вы успели научиться за месяц. Желающие есть?

Вперед сразу же выдвинулись пятеро кирманцев, двигались плавно, оружие держали цепко, явно одним месяцем тренировок здесь не обошлось – должно быть из бывшей дворцовой охраны. Переглянулись нерешительно, вроде как всем скопом стыдно, а по одному, сами понимали, не вытянут. Шериан кивнул благосклонно и бравые ребята повеселели. Непуганый попался народ.