Мир теней

– Жуть, – откликнулся один из них. – Знаете, командир, мы уж грешным делом подумали, что они щас поубивают друг друга.

– Я тоже так подумал, – неслышно пробормотал Олферс и тут же состроил на лице невообразимое удовлетворение успехами своих бойцов. – Задержали мы вас, барон, а у вас дел, поди, невпроворот. Чай, не бродяга какой, а дворянин, военный советник.

– Мне и в самом деле пора, – светски улыбнулся Шериан и церемонно поклонился своим бывшим противникам. Рыжий низко поклонился в ответ и протянул огромную лапищу с невероятной радостью и уважением на морде. Двое волков тоже склонили головы, а вот оставшиеся окинули советника один ледяным, а другой хамским взглядами.

Олферс нахмурился, но промолчал, видимо собираясь разделаться с ними после ухода иноземца. Шериан отступил на шаг, смерив непроницаемым взглядом невозмутимого бойца. Вот уж по кому точно рыдает даже не тюрьма, а сразу герцогский палач. Шериан достаточно повидал жизнь, чтобы понять, сколько людей надо порешить или что испытать, дабы заработать такие вот застывшие глаза. Он никак не мог взять в толк, из-за чего тот его ненавидит. Ненавидит, теперь совершенно ясно, и горячка боя здесь не при чем. Шериан слегка напрягся, еще не улавливая в чем дело, но понимая, что за время его отсутствия произошло нечто очень серьезное. Поэтому он отвел Олферса в сторону и тихо поинтересовался:

– Итак, что случилось и чего я не знаю?

– Да так, визит один. Не слышали еще? – опустил глаза Олферс.

– Что за визит?

– Трое высших из Рианола пожаловали. Я своих ребят, кто понадежней, во дворец послал – сторожить и около дверей ходить на пару со стражей, чтоб не случилось чего. Хотя, если так подумать, ну какая была бы от них польза даже в случае беды? Да никакой. Просто несколькими трупами больше. О чем они там говорили – понятия не имею. Не моего ума дело. Отбыли в тот же день. Ребята перенервничали, больно за герцога боялись.

Шериан помрачнел, прекрасно понимая, чем бы это обернулось, возвратись он чуть раньше.

– А герцог даже словом не обмолвился, будто в молчанку играл. То-то на собрании все такими прибитыми ходили. Вернусь во дворец, выясню, – решил он и нырнул в перекат, до конца ощущая враждебный взгляд за спиной.

Гессиан оказался занят, работал с целым ворохом бумаг, но его все же принял и сразу все понял по серьезному лицу советника.

– Что, уже рассказали? – вздохнул он. – Я почему-то так и думал.

– Плохо дело? – спросил Шериан, опускаясь в кресло напротив герцога.

– Хуже некуда, – Гессиан отложил бумаги в сторону и поставил перо в чернильницу. – Мне ясно дали понять, что Рианол очень недоволен моими действиями. А заодно и вашими, как военного советника. Не устраивает их, видите ли, проход. Вроде как настоящая брешь в наш защищенный доселе мир. Требуют его прикрыть.

– А вы что?

– Конечно же, отказался. Для нас это медленная смерть, я уже говорил. В третий раз возродить отношения с другими мирами не удастся, к нам потеряют всякое доверие.

– Что это были за высшие?

– Тиэл, – герцог сделал вид, что не заметил, как вздрогнул Шериан, – Зеар и Баалар. Двое из них, как я понимаю, вам знакомы.

– Да, – он задумался, пытаясь припомнить, не видел ли он на Совете третьего. Он обязан был там быть, как и все остальные высшие, но нет, это имя ему ничего не говорило. – Не знаю такого, – признался Шериан.

– Считайте, что вам крупно повезло, – бросил Гессиан. – Этот Баалар велел передать, что вас приглашают в Рианол. Как можно скорее. Для чего – вы и сами догадываетесь. Я сказал, что вы вернетесь не раньше, чем через два месяца, так что можете быть спокойны.

– Спасибо, Гессиан, – обронил Шериан и натянуто улыбнулся, хотя в голове продолжали вертеться высказанные тем ранее слова. – Остается надеяться, что этот визит не повторится в скором времени… – и вернулся к утреннему разговору: – Жаль, что с Глеотом не получилось, но остается еще один мир. Может, там нам улыбнется удача?

– Даже если и так, мы не сможем вести с ними никаких дел, Шериан, – угрюмо ответил герцог. – Я не все рассказал. Вам велено явиться в Рианол, а мне остановиться на Дамиране, если я не хочу больших неприятностей. Так что все наши замыслы прикрылись.

– Я не понимаю, Гессиан, чего это им вздумалось вам угрожать. Пройти через защиту они все равно не смогут.

– Слишком уверено себя вели высшие, а особенно Баалар. Я подозреваю, что не так крепка наша броня, как мы думаем. Столкновений ведь ни разу не было, откуда нам знать, вдруг они пробьют защиту без всяких хлопот?

– Если бы могли – сделали бы это давно.

– Да зачем? – удивился герцог. – Мы до этого жили себе тихонько на отшибе, никого не трогали. Вот им и не было до нас никакого дела. А теперь ситуация резко изменилась, как и их отношение к нам. Кстати, этот Баалар очень интересовался кирманец ли вы. Но очень быстро успокоился, когда я заверил его в этом, хотя не верю я этому высшему. Все это наводит на определенные мысли, не находите?

– Откуда-то узнали, – обреченно вздохнул Шериан. – Видимо, не из очень надежных источников, отсюда и неуверенность. В это действительно трудно поверить.