Мир трёх богов. Жребий одиночки

Богато одетый пожилой господина далеко за шестьдесят и ухоженная дама в районе сорока бросили на меня настороженные взгляды, никак иначе не поприветствовав. Они явно рассчитывали на появление старшего инквизитора, а не хрена с горы… то есть границы. То есть чужака, бессовестно укравшего чужой наряд. Ну извините, господа, что разочаровал. Детишки оказались симпатичными близняшками не старше десяти лет, которые и вовсе не обращали внимания на происходящее, увлечённые одним им известной игрой, отдалённо напоминающей «камень-ножницы-бумагу». Таблички над головами детей и их родителей совпадали с представлением Ингрид. Орест и Мелина – десятый уровень, Пенелопа и Пирр – первый.

– Лорд Конрад Ланге, близкий друг покойного, – мужчина в мятой домашней одежде, который будто бы дремал в своём кресле, встрепенулся, услышав своё имя, вскочил и поклонился с неловкой улыбкой. На вид ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят, определение затрудняли глубокие залысины и круги под глазами. Он выглядел словно безработный, но гениальный художник, которого пригласили на элитную вечеринку, и теперь он не знает, куда себя деть.

– Леди Виктория Уайт, старший нотариус администрации Ламитерна, – на удивление улыбчивая невысокая леди в формальном одеянии отвесила мне элегантный поклон. И Конрад, и Виктория были пятого уровня, мне до них не хватало каких-то трёх тысяч экспы. Интересно, нотариуса вызвали уже после смерти Блэкуотера или кто-то озаботился заранее?

Ингрид закончила представлять гостей и опустилась на диван рядом с леди Викторией. С другой стороны комнаты шаг вперёд сделал уже знакомый мне дворецкий, отвесив более глубокий поклон, чем Конрад, Ингрид или Виктория.

– Феликс, к вашим услугам. Управляющий особняком Блэкуотеров.

Представление прислуги шло значительно быстрее, что мне не слишком понравилось, но пришлось смириться. Лициния, повариха. Идей, конюх. Хельвия, садовница. Меркурия, Фабия, Сабина и Сульпиция – служанки. Таблички подтверждали информацию Феликса и совершенно не впечатляли по уровням – разброс от второго у служанок до четвёртого у поварихи. На неё, кстати, я смотрел с наибольшим подозрением – широкая старуха, явно недовольная происходящим, также мерила меня мрачными взглядами. Опыт знакомства с Кассандрой подсказывал аккуратнее общаться с пожилыми леди…

Моей первой реакцией на знакомство с кругом подозреваемых было лёгкое разочарование. В глубине души я надеялся, что табличка над головой выдаст демона с потрохами, но надежды разбились о суровую действительность. Все имена на табличках совпадали с заявленными, а если судить по уровням, то самым вероятным кандидатом являлась Ингрид Рихтер с её пятнадцатым.

– Благодарю вас за ваше терпение и понимание в этой непростой обстановке, – выдал я, когда знакомство можно было считать оконченным. – Обещаю, что приложу все усилия для торжества правосудия. Через час я хотел бы побеседовать со всеми вами по очереди, наедине.

По комнате снова пронеслись шепотки без возражений. Дворецкий Феликс отвесил ещё один поклон и взялся лично отвести меня в комнату, которая на ближайшие три дня будет служить мне и рабочим кабинетом, и спальней. Только когда за мной закрылась тяжёлая дубовая дверь и я закрыл её со своей стороны на железную щеколду, я позволил себе немного выдохнуть. Наконец-то наедине с собой… и моими невидимыми для других спутниками, конечно.

– Картина смерти совпадает с версией инквизиции, – протянул Маэстус, будучи открыт и уложен на здоровенный письменный стол, относящийся к «кабинетной» части моей комнаты. Чтобы наш небольшой совет ощущался полноценным, мне приходилось пересказывать для некроманта все фразы Эми, но пока что материала для анализа в любом случае было маловато.

– Но с точки зрения логики – полнейшая чушь. Грегори Блэкуотер долгие годы занимался чёрной магией, и даже если бы это был первый его призыв демона, он наверняка бы принял меры безопасности.

– Он уже был призывателем, когда мы искали учителя чернокнижия около библиотеки, – заметила Эми. – Двадцатого уровня! Договор с демоном – такая же важная часть идентичности его класса, как и обретение гримуара для чернокнижника.

Я повторил это вслух, опустив ремарку про уровень. В самом деле, что-то не сходилось.

– Это могла быть неудачная попытка избавиться от контракта?

– Не исключено, но маловероятно, – буркнул томик на столе. – Говорю же, он не мог просто так ошибиться с защитным кругом. Но для верности тебе следует воспользоваться «Последним вздохом».

Эта светлая мысль приходила в голову и мне самому, но два стражника шестого уровня, охраняющие тело, пока что казались серьёзной преградой для её реализации. Применять заклятье чернокнижника при них было сродни замысловатому самоубийству, а значит, нужно было продумать отвлекающий манёвр или способ пробраться мимо.

– Тебе нельзя умирать, – вдруг щебетнула Эми, опустившись на стол рядом с Маэстусом. – Иначе после возрождения придётся уходить из города или объяснять инквизиции, как ты выжил.