М.С. Горбачев настаивал на возобновлении подготовки Договора о Союзе Суверенных Государств, заключении экономического соглашения, сохранении единых Вооруженных сил. Подготовка экономического соглашения была возложена на Г.А. Явлинского, оказавшегося в этот период «в команде М.С. Горбачева». То, что было бы уместным в начале 1991 г., в конце года воспринималось как явный анахронизм. Горбачев отчаянно отстаивал концепцию централизованного государства, Ельцин и большинство глав союзных республик — конфедеративного, а Л.М. Кравчук заявлял, что пока на Украине не пройдет назначенный на 1 декабря референдум, он вообще не может обсуждать союзный договор.
Беловежское соглашение. Создание Содружества Независимых Государств.
1 декабря референдум на Украине состоялся. За независимость проголосовали 90,32% населения, в том числе и жители Крыма, востока и юга Украины, где находится многочисленное русское население. Президентом Украины был избран Л.М. Кравчук.Выборы президента состоялись в этот день и в Казахстане. Н.А. Назарбаев получил 98,8% голосов и стал избранным президентом Казахстана.
В «клубе президентов» в СССР только один не прошел процедуры всенародных выборов. Им стал его основатель М.С. Горбачев. Право быть президентом он получил от Съезда народных депутатов СССР, политического института, переставшего существовать при его же участии. 2 декабря Россия признала итоги украинского референдума.
5 декабря президент Л.М. Кравчук объявил, что Украина выходит из Союзного договора 1922 г., которым был образован Союз Советских Социалистических Республик. Украина была тогда, в 1922 г., одним из создателей СССР. Сейчас Украина денонсировала этот договор.
Горбачевские рассуждения о союзном государстве, его попытки сохранить рассыпавшееся на глазах прошлое теряли смысл. Старый Советский Союз уже перестал существовать, рухнул в историческое небытие вместе с КПСС, коммунистической государственной идеологией и Советским правительством. Выходом становились прежние заготовки о развитии горизонтальных связей между республиками. Соглашения, подписанные Россией с Украиной, Белоруссией, Казахстаном создавали возможность складывания нового типа межгосударственных отношений.
7 декабря 1991 г. в Вискулях (охотничий домик в Беловежской пуще) собрались президенты России Б.Н. Ельцин, Украины Л.М. Кравчук и председатель Верховного Совета Белоруссии С.С. Шушкевич. У хозяев-белорусов была главная задача — обеспечить республику нефтью и газом на зиму 1991-1992 г. Кравчук и Ельцин были озабочены другим — что дальше? Как должны были складываться отношения России и Украины после украинского референдума? Мысль — встретиться в Белоруссии, чтобы обсудить будущее, обсуждалась Ельциным, Кравчуком и Шушкевичем еще в ноябре, после очередного провального совещания у Горбачева.
Российская делегация, куда входили Б.Н. Ельцин, государственный секретарь Г. Бурбулис, вице-премьер Е. Гайдар, государственный советник С. Шахрай, министр иностранных дел А. Козырев предложили проект создания Союза независимых государств. Белорусская делегация не возражала. Л. Кравчук колебался — нужно ли Украине вообще входить в какое-то постсоветское объединение. Он заявил, что мандат украинского народа, который он получил на выборах и на референдуме, запрещает ему обсуждать какие-либо варианты нового союзного договора.
Сторонам удалось договориться. Ими было принято историческое решение: «Союз ССР как субъект международного права и геополитическая реальность прекращает свое существование». Это заявление было сделано от лица трех из четырех государств, образовавших в 1922 г. Советский Союз. Закавказская Федерация — четвертый подписант договора об образовании СССР — давно перестала существовать, разделившись на Грузию, Армению и Азербайджан.
Белоруссия, Россия и Украина объявили об образовании Содружества независимых государств (СНГ). Уже 10 декабря Беловежское соглашение было ратифицировано парламентами Украины и Белоруссии. 12 декабря Верховный Совет России абсолютным большинством (за — 188, против — 6, воздержались — 7 человек), под аплодисменты ратифицировал это соглашение.
14 декабря 1991 г. состоялась встреча Б.Н. Ельцина с координаторами парламентской фракции «Смена — новая политика», Ельцин сообщил им, что 21 декабря в Алма-Ате должно состояться подписание Соглашения о присоединении к СНГ ряда государств — бывших республик СССР.
Он проинформировал депутатов, что это соглашение готовы подписать 10 государств, образовавшихся на территории бывшего Союза. Он отметил, что к СНГ намерены присоединиться Армения и Молдавия, отказавшиеся от сотрудничества в рамках Государственного совета СССР. Вместе с тем он заявил о необходимости сохранения единых органов управления для всего СНГ — связи, транспорта, обороны.