Чтобы остановить дальнейшее нарастание кризиса, военное руководство вновь решило взять инициативу в свои руки: в 1971 г. оно вынудило правительство С. Демиреля уйти в отставку. После переворота было сформировано надпартийное правительство, против левой оппозиции развернулись репрессии. Деятельность Партии национального порядка была запрещена за выступление против светского режима. На прошедших в октябре 1973 г. выборах в Национальное собрание места разделили между собой НРП, Партия справедливости и исламистская Партии национального спасения (ПНС) Н. Эрбакана. Была создана правительственная коалиция НРП и ПНС, однако блок отличался нестабильным характером, разногласия в правительстве препятствовали реализации предвыборной программы. В 1974 г. резко обострилась проблема Кипра. Турецкие войска заняли север и северо-восток острова. Греческие и турецкие войска были приведены в боевую готовность. Давление ООН и попытки дипломатическим путем разрешить кризис не увенчались успехом: в августе Турция вновь начала военные действия и расширила оккупационную зону до 40% территории острова. В 1975 г. в северной части Кипра местными турками была провозглашена Турецкая Республика Северного Кипра — государство, признанное только Турцией. Глава НРП Б. Эджевит решил использовать рост своей популярности в ходе кипрского кризиса, чтобы сформировать однопартийное правительство. Однако правые партии смогли объединиться и утвердить в апреле 1975 г. правительство Националистического фронта. Его программа включала борьбу с коммунизмом и всякой анархией, стремление к социальной справедливости, промышленное развитие страны, интенсификацию отношений в рамках СБСЕ и НАТО, взаимодействие с СССР на основе добрососедства и взаимного уважения. Однако обстановка в стране и в мире продолжала оставаться сложной. Внутри коалиции существовали серьезные разногласия, отношения с США после кипрского кризиса ухудшились. Выборы 1977 и 1979 гг. также не привели к разрешению внутриполитического кризиса. В стране обострилась борьба различных экстремистских групп, как лево-, так и праворадикального толка. Особую роль играла Партия националистического движения во главе с А. Тюркешем, обладавшая огромными организационными, финансовыми, информационными и силовыми ресурсами. К началу 1980-х годов Турция оказалась перед реальной угрозой гражданской войны, что вынудило военных в сентябре 1980 г. вновь совершить государственный переворот.
Революционные события в арабском мире оказали свое влияние и на Иран, развитие которого пошло иначе, нежели у его западного соседа. Внешнеполитический курс страны был ориентирован на укрепление и развитие связей со странами Запада, прежде всего с США. Параллельно предпринимались меры, направленные на развитие экономики. Существенной причиной малой эффективности планов развития страны было сохранение в иранской деревне, где была занята большая часть иранского населения, традиционных аграрных отношений.
В кругах, близких к шахскому двору, все активнее ставился вопрос о необходимости значительных по своим масштабам социально-экономических реформ. Однако реализация задуманных аграрных преобразований натолкнулась на серьезную оппозицию наиболее консервативной части правящего класса — ханов племен, крупных землевладельцев и части ведущих мусульманских богословов.
Потеряв надежду на проведение необходимых законов об аграрной реформе через меджлис, шах распустил его и начал преобразования сверху. Реформы должны были обеспечить полноценную интеграцию Ирана в западный мир. Легитимация реформ была получена посредством референдума, проведенного в январе 1963 г.: население выразило одобрение проекту преобразований. «Белая революция шаха и народа» началась.
Ключевым пунктом реформы стало изменение аграрного законодательства. Было ограничено помещичье землевладение и землепользование. Помещики должны были либо продать землю крестьянам, либо сдать в аренду, либо разделить в соответствии с долей в распределении урожая издольщиков. Крестьяне должны были организовываться в сельскохозяйственные кооперативы, получавшие кредиты Сельскохозяйственного банка. Земли вакфов, превышавшие оговоренный максимум, также подлежали сдаче в аренду. Таким образом, суть реформы заключалась в том, чтобы разрушить традиционную издольную систему землевладения и землепользования и создать основу для развития современных отношений в сельском хозяйстве.
Референдум 1963 г. ставил на голосование и другие предполагаемые законопроекты: о приватизации государственных предприятий для финансирования аграрной реформы, о распределении среди рабочих части прибыли предприятий, о корпусе просвещения, о выборах (по которому женщины получали избирательные права). Впоследствии появились новые законопроекты, вместе составившие программу и суть Белой революции. Она должна была затронуть самые разные стороны жизни иранского общества, обеспечив модернизацию экономики, социальной сферы, повысить популярность и авторитет шаха и династии.