Результаты реформ Мохаммад Реза Пехлеви были впечатляющими. ВВП рос высокими темпами на протяжении всех 1960-1970-х годов. Бурно развивалась промышленность, ее удельный вес в экономике вскоре превысил долю сельского хозяйства. Строились новые предприятия и появлялись новые отрасли промышленности, такие как металлургия, машиностроение, автомобилестроение, радиотехника, нефтехимия, ВПК. Иран инициировал собственную ядерную программу, началось строительство АЭС в Бушире. Формировались современные банковская и биржевая системы. Важную роль в экономическом развитии сыграл резкий рост цен на нефть в 1973 г., вызванный деятельностью ОПЕК. Золотовалютные резервы страны росли, Иран становился все более привлекательным для иностранных инвестиций, иностранный капитал активно участвовал в банковской системе страны, действовало множество ТНК, прежде всего американских. Интенсивно шел процесс монополизации и слияния финансового и промышленного, государственного и частного капиталов. В результате экономических преобразований ВНП на душу населения вырос с 1963 по 1978 г. в пятнадцать раз, со 100 до 1500 долл. Аграрная реформа, с которой начались преобразования, затронула практически все сельское население страны — почти все крестьяне стали собственниками земли. Активно развивалась кооперативная система, которая должна была содействовать повышению эффективности хозяйств. Помещичье землевладение практически исчезло, экономическая сила духовенства также оказалась подорвана. Кооперативы выступили в качестве своеобразного переходного элемента, позволившего крестьянским хозяйствам адаптироваться к условиям капиталистического производства. Кроме того, на селе проводились и интенсивные преобразования в социальной сфере: государство развивало систему здравоохранения, образования, повышало санитарно-гигиенический и бытовой уровень жизни, участвовало в организации религиозной жизни. Изменения в социальной сфере коснулись не только деревни. Улучшалось положение рабочих на промышленных предприятиях: вводился восьмичасовой рабочий день, пенсионное обеспечение, система социального страхования. Рабочие участвовали в распределении прибыли предприятий. Женщины получили избирательные и иные права. Проводились масштабные реформы в образовании: корпус просвещения занимался борьбой с безграмотностью, появилась возможность получить бесплатное высшее образование с последующим распределением (к концу 1970-х годов практически все студенты учились бесплатно).
Несмотря на все вышеописанные результаты, реформы имели и оборотную сторону. Форсированный экономический рост и быстрый слом традиционных общественных структур привели к серьезным изменениям в социальной структуре общества. Аграрная реформа, несмотря на все свои преимущества, вела к обезземеливанию значительной части крестьян, вынужденных уезжать в города. Бурно шедший процесс урбанизации порождал социальное расслоение, безработицу и маргинализацию значительной части городского населения, становившегося питательной почвой для протестных движений. Отход от традиционной исламской религиозности правительства шаха, светский характер режима давали основания для обвинений правительства в безбожии и преклонении перед неверным Западом, что было удобным средством мобилизации масс для исламского духовенства. Несмотря на поддержку реформ, высказанную на референдуме, существовали мощные общественные силы, выступившие против них.
Радикальная трансформация социальных порядков, проходившая в Иране на протяжении 1960-1970-х годов, вызвала рост недовольства инициаторами реформ и обращение за поддержкой к традиционным духовным наставникам — мусульманским богословам, яростно осуждавшим шахские начинания за противоречие мусульманскому образу жизни. Конечно, шиитское духовенство видело в вестернизации общества угрозу своему положению и авторитету. Один из наиболее влиятельных богословов, аятолла Хомейни, еще в самом начале реформ подверг резкой критике прозападную внешнюю и внутреннюю политику властей. В июне 1963 г. аятолла был арестован, что стало причиной массовых антиправительственных выступлений в Тегеране и других крупных городах. Подавив с помощью армии протестное движение, в 1964 г. шах выслал Хомейни из страны.
В возникшем антиправительственном движении участвовали не только приверженцы Хомейни, но и самые разные общественные силы — крестьяне, рабочие, интеллигенция, студенты. Среди них были и либеральные сторонники возродившегося НФ, и вооруженные группы левых радикалов, в том числе «федаины» (приверженцы марксистско-ленинской идеологии) и «муджехедины» (представители радикально настроенных людей базара).