Схожие тенденции общественного развития проявились в конце 1980-х годов и в Афганистане. Во второй половине ХХ в. в афганском обществе обострился конфликт между приверженцами сохранения давно сложившихся порядков во взаимоотношениях этнических общин, социальных групп и племенных коллективов и сторонниками идеи преодоления социально-экономической отсталости за счет модернизации государственных устоев и преодоления правового неравенства разных групп населения страны. Сепаратистки настроенным ханам племен, мусульманским проповедникам и аристократии противостояли сторонники перемен, представленные как немногочисленными представителями интеллигенции, чиновничества и офицерства, так и рядом деятелей, связанных с королевским двором, но понимавших необходимость преобразований в экономической политике и преодоления растущей зависимости страны от Запада.
Среди последних значительным авторитетом пользовался двоюродный брат короля генерал Мухаммад Дауд, отстаивавший программу «руководимой экономики». Именно он, став премьер-министром в 1953 г., решил обратиться за экономической и военной помощью к Москве, которая охотно откликнулась на просьбу, предоставив в 1955 г. выгодный для Кабула кредит в 100 млн долл. для реализации ряда экономических проектов. Кроме того, советское руководство согласилось оказать содействие поставками вооружения. Успешное осуществление первого пятилетнего плана развития Афганистана в 1956/57 — 1960/61 гг., предполагавшего развитие сельского хозяйства, а также энергетики, транспорта и связи, позволило Дауду существенно укрепить режим своей власти. В рамках новой социальной политики были урезаны привилегии племенной верхушки, шире начали привлекать к работе в государственных учреждениях женщин, которые с 1959 г. были освобождены от обязательного ношения чадры. Попытка местных исламистов поднять антиправительственное выступление на юге страны была подавлена войсками.
Характерная для премьера авторитарная манера управления привела в конечном счете к конфликту с королем Захир-шахом, который в 1963 г. отправил Дауда в отставку. Приходившие на смену ему другие афганские политики в целом продолжали придерживаться заложенного Даудом направления внешней и внутренней политики. В 1964 г. была подготовлена и введена в жизнь конституция, которая учитывала опыт конституционного законодательства не только Запада, но и насеровского Египта. Было разрешено создание политических партий.
Первой партией, вступившей в публичную полемику с властями, стала Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА), сформированная к 1965 г. на базе нелегальных кружков левой ориентации. Одним из ее противников стала ультралевая организация «Шоале-йе джавид» (Вечное пламя), взявшая на вооружение маоистские идеи вооруженной борьбы против американского империализма и советского ревизионизма. Левым и ультралевым силам противостояли исламские радикалы, создавшие на богословском факультете Кабульского университета свою партию — Мусульманская молодежь.
На протяжении 1966-1973 гг. в стране сложилась политическая ситуация, в определенных аспектах схожая с иранской в те же годы. В стране развивалось забастовочное движение, множились оппозиционные, в том числе студенческие выступления. Идеологические и национальные разногласия не обошли и НДПА, где оформились две соперничающие группировки — «Хальк» (Народ) и «Парчам» (Знамя), возглавленные соответственно Н.М. Тараки и Б. Кармалем. Большинство в «Хальк» составляли пуштуноязычные активисты, а сторонники «Парчам», как правило, говорили на дари. В условиях углубления кризиса существенно выросла роль армии. В ее офицерском корпусе постепенно усиливалось политическое расслоение, чему в немалой степени способствовала нелегальная деятельность М. Дауда, сохранившего сильное влияние в армейских кругах. Ему удалось создать антимонархическую коалицию, в которую вошла и группировка «Парчам», прежде всего ее военное крыло, которое и осуществило государственный переворот 17 июля 1973 г.
Инициаторы выступления объявили о свержении короля Захир-шаха, упразднении монархии и провозглашении Афганистана республикой. Был создан Центральный Комитет республики, в состав которого вошли наиболее активные участники выступления во главе с М. Даудом. На заседании ЦК он был избран главой государства и премьер-министром, оставив за собой также посты министра обороны и министра иностранных дел.
Новый глава государства взял под свой контроль как систему государственного управления, так и политическую жизнь страны: распустил парламент, упразднил Верховный суд как «оплот реакционных служителей ислама», приостановил деятельность Конституции 1964 г., запретил деятельность всех политических партий, включая и НДПА, ввел военное положение до принятия новой конституции.