С усилением влияния консервативных аравийских режимов связано и заметное усиление религиозного фактора в общественной жизни арабских стран региона. Первоначально король Фейсал поднял тему ислама в качестве противовеса идее «арабского социализма» Насера в годы гражданской войны в Йемене. Вместо светских по сути лозунгов арабского национализма официальный Эр-Риад выдвинул идею союза исламских государств. В 1969 г. Саудовская Аравия приняла активное участие в создании ОИК — Организации исламской конференции (ныне — Организация исламского сотрудничества) — международного сообщества, объединившего 25 мусульманских стран. Целью ОИК было объявлено обеспечение «исламской солидарности в социальной, экономической и политической сферах», а также борьба с неоколониализмом и поддержка ООП.
Сменивший убитого в 1975 г. короля Фейсала Халед ибн Абд аль-Азиз (1975-1982) продолжил внутреннюю и внешнюю политику предшественника. Второй пятилетний план (1975-1980) десятикратно превышал первый по объему вложений и предполагал диверсификацию экономики, развитие человеческих ресурсов и регионального потенциала. Однако экономика страны оказалась не в силах освоить выделяемые на развитие средства. Появление множества промышленных предприятий превышало рост продукции, многие существовали лишь номинально, возникла проблема нехватки местной рабочей силы, которая заменялась мигрантами. Тем не менее развитие коснулось ряда важных направлений. Так, наряду с нефтедобычей активно стала развиваться нефтепереработка. Государство занималось привлечением иностранных инвестиций, частного капитала в промышленность. Формируется крупная национальная буржуазия, тесно связанная с Западом, новые городские слои интеллигенции, служащих, уменьшается удельный вес старых социальных групп.
Заметное увеличение роли исламизма в политической жизни многих арабских стран началось со второй половины 1970-х годов. Этот процесс определялся рядом причин: экономических (углубление пропасти между богатыми и бедными, рост неимущих слоев, живущих ниже официальной черты бедности), социальных (распад устоев традиционного общества, низкий уровень грамотности, неспособность властей регулировать рост населения, быстрое увеличение числа мигрантов), политических (неразвитость государственных механизмов, регулирующих социальные и политические конфликты, неспособность правящих слоев выработать понятные и притягательные доктрины). Усилению исламского фактора способствовали известия о развитии исламистского движения в Турции и Афганистане и особенно — об утверждении исламистского режима в Иране. Так, после исламской революции в Иране, в 1979 г. в Саудовской Аравии произошло антиправительственное выступление. 20 ноября 1979 г. была захвачена большая мечеть аль-Харам в Мекке, находившиеся там верующие стали заложниками. Исламисты выдвинули ряд требований к правительству, в том числе возвращение к нормам истинного ислама, провозглашение страны исламским королевством, выдворение из страны иностранцев, исключение женщин из общественной жизни и т.д. 5 декабря мечеть была взята правительственными войсками, мятежники захвачены, 63 из них были казнены. После этих событий правительство усилило силовые структуры, однако одновременно с этим начинается и подъем религиозной реакции: модернизационные процессы в стране замедляются, исламская составляющая общественно-политической жизни выходит на первый план.
Гражданская война в Ливане (1975-1990) стала еще одним свидетельством острого конфессионального конфликта, приведшего к вооруженному противостоянию местных мусульманских общин (суннитов, шиитов и друзов) с христианскими силами в стремлении изменить соотношение политических сил в стране в пользу мусульманского большинства. Начавшаяся война быстро переросла в международный конфликт, в котором активно участвовали сирийские войска, израильские «коммандос» и миротворческие контингенты западных государств. Ни одной из сторон, участвовавших в конфликте, не удалось достичь своих целей, но сам Ливан понес огромные человеческие и материальные потери.