Миракулум 2

Наверху послышались шаги, и к решетчатой двери нашей камеры подошел ратник. В руках его был факел, и, приподняв его к лицу, он попытался разглядеть темноту вокруг нас. Это был очень молодой юноша, и вид у него был настороженно-напуганным.

- Мне поручили передать вам... - прошептал его голос с нескрываемым волнением, - передать вот это.

Он присел, и что-то положил на пол у решетки.

- И просили сказать, что времени совсем мало. Сейчас за вами придут.

Не дождавшись нашего ответа, да и не особо рассчитывая его услышать, юноша поспешно ушел, унеся капельку проникшего света с собой. И снова была тьма и тишина.

- Что он принес? - Спросила я, смутно догадываясь.

- Оружие.

- Кто поручил ему?

- Думаю, Рихтер... каждое слово Алхимика сбывается с точностью до малейшей детали...

Он поднялся с места, оставив меня одну.

- Это стилет. И если верить Миракулум, то этот стилет когда-то сделал я сам. Да... я чувствую знакомую гравировку.

Все, что он говорил, говорилось опустошенно и бессмысленно. И обратно не сделал ни шага. Стальная игла лязгнуло о камень, и послышался тягостный выдох. Я подошла сама и нащупала в темноте фигуру Аверса. Он упал на колени, скорчился, обхватив свою голову, и пытался скрутить себя самого в подчинении стать убийцей, и в невозможности физически держать этот стилет в руке.

- Аверс, - я тронула его за плечи, - времени мало, Аверс!

Он резко выпрямился, схватил меня больно за запястья и прижал к себе. Его резкость объяснялась отчаяньем. А я была так спокойна, из-за одного только понимания, - насколько легче мне, и насколько невыносимо ему.

- С одного удара, умоляю тебя...

Аверс развернул меня, обняв левой рукой за плечи и прижав спиной к своей груди. Его разбивала такая крупная дрожь, что стало трясти и меня. Сверху опять послышался посторонний шорох. Достаточно громкий, чтобы понять, - сюда идут, и не один человек. Пытки, застенок, публичная казнь... или счастье мгновенной смерти на руках возлюбленного... последний раз почувствовать его объятие, его сердцебиение, его дыхание возле щеки...

- Я люблю тебя, Рыс...

...и его голос, с колдовским звучанием последнего звука в моем имени...

- Бей же!!! Не медл...

Глава двадцать третья

В антикварной лавке, почти перед самым закрытием звякнул колокольчик, и внутрь зашел человек. Сомрак приподнял голову от витрины, и сказал:

- Одну минуту, я только положу этот образец... что вас интересует?

- Я слышал, - сказал мужчина, - что вы антиквар не в первом поколении, и в городе лучший, кто может сделать и оценить настоящий клинок.

- Возможно, - скромно отозвался хозяин лавки. - А что вы хотите?

- Взгляните, прошу вас.

Посетитель достал из-за пазухи свернутую плотную ткань, и развернул, положив на витрину, старинный потемневший стилет. Желтая треснутая кость рукояти, косой слом у кончика клинка и тонкая черная гравировка у его основания. "Сэельременн. Вальдо. Аверс Итт".

Сомрак понял сразу, даже взглянув невооруженным глазом, - перед ним не просто старинная вещь, а истинная реликвия далеких столетий.

- Это... это...

- Я хочу продать его, но даже не знаю цены, - быстро сказал мужчина, - я ничего в этом не понимаю, а деньги нужны срочно.

- Откуда у вас этот клинок?

- Он еще моему деду принадлежал... так и валялся в доме в ящике. Вы можете его купить?

- А сколько вы хотите?

- Это я у вас хотел узнать, сколько вы дадите за него, - и усмехнулся, - только мне нужно сейчас.

Сомрак назвал свою цену. Посетитель явно обрадовался:

- Я согласен! Это даже больше, чем я ожидал получить...

Когда они обменялись, каждый довольный совершенной сделкой, мужчина протянул ему руку:

- Благодарю вас за помощь, господин антиквар, вы выручили меня.

- Рад, что зашли ко мне, - ответил хозяин и протянул свою.

Ладонь Сомрака обожгло, и не в силах разомкнуть рукопожатия, несчастный вскинул на пришедшего недоуменный и растерянный взгляд. Мужчина улыбнулся.

- Вы оказали воистину неоценимую услугу...

Темные дымные полоски окутали ладони, и черный плоский рисунок змеи метнулся из-за рукава незнакомца, больно ужалив Сомрака. Тот вскрикнул, почувствовав жжение.

- ...теперь у вас есть дар, мой друг, и вы обязаны его применить.

Посетитель ушел. Ладонь гореть перестала, но в ту же ночь хозяин лавки понял, что отныне его рука, - магическая длань, через которую проходят неясные токи, холодит космическая пустота и кожа соприкасается с толщей столетий, как с поверхностью воды. Понимание того, что именно он теперь может делать, явилось в голову четкой мыслью.

Сила удивления обрушилась на него не с такой мощью, с какой обрушился восторг на его сына, Тавиара. Пылкое юное сердце, жажда познания, тяга к приключениям, к неизведанному и непостижимому... и отец однажды дал согласие попробовать хоть один раз отправить его туда, куда никому заглянуть невозможно. В прошлое.

И юноша, севший в мягкое удобное кресло, закрывший глаза и взявший отца за руку, упал в омут времен и жизней. Он ступил в коридор, ведущий в приемную залу коменданта Неука...