Миракулум 3

- Люнтберту все сам объяснишь, как проснется. Если парень не согласен насовсем отправиться в прошлое, отпускай его, пусть едет домой - путь окончен. А если пойдет на обмен, то я буду ждать вас на том Берегу через три дня. Сам вас найду. Не бойся, время пролетит быстро, и маленькая разлука ничто в сравнении с вашими прежними испытаниями.

Он не дал больше ни мне сказать ни слова, ни Аверсу, который уже сделал вдох и невольно подался вперед, одной рукой удерживая голову Берта, а второй потянувшись к нам - как Рихтер перехватил меня поперек живота, и в этот же миг кольнуло ощущение пропасти. Все исчезло.

Глава одиннадцатая

- Я обещала Аверсу, что теперь во всех перипетиях жизни мы будем вместе. Что бы ни было - рядом друг с другом. Так ли необходимо было нас разделять?

Рихтер смотрел вперед, и вместо ответа на вопрос лишь слегка повернул голову, скосив глазами и хитро улыбнулся. Даже не знаю на кого он походил в этот момент. Оборотень, иначе и не скажешь. Столь молодой образ делал из него плута. Эдакого сказочного героя многих коротких историй, когда ловкий пройдоха обводит вокруг пальца королей, богачей и служителей, мотаясь по дорогам как вольный ветер. Нищий, да неунывный и с огоньками в глазах.

- Ты не ответишь. Ты балуешься и смеешься над своими же проделками, колдун и похититель. Где мы?

- На твоем Берегу.

Все, что я видела - окружающие нас развалины. Снега нет вовсе, одни каменные стены и заросшие мхом валуны. Теплая, дождливая зима, свойственная самому краю родного Побережья, не отняла у природы цветов, лишь напитав землю сыростью. Грабы потеряли листву, красуясь темными стволами и изогнутыми ветвями на фоне бледного неба.

Малолюдное место, в воздухе царила тишина природы, и я не уловила ничего чужеродного. Ни дороги рядом, ни города. В этом времени люди стали столь шумными, что спрятаться от машин, поездов или заводов можно было только уехав по-настоящему далеко. Горечь современности в том, что человек отнимает для себя все больше и больше места, лишив уединения тех, кто его жаждет. Найти безмолвие и чистый воздух становится все труднее.

- Я рада встрече, Рихтер. Рада, что могу сказать тебе слова благодарности за то, что помог мне и Аверсу, подарив новую жизнь. Спасибо.

- Ты все еще считаешь меня своим другом?

- Да.

Он скинул на землю рюкзак, Развернулся и сделал шаг ближе, крепко взяв за запястья:

- Интересно, что ты скажешь после...

Одежда прожглась легко и ссыпалась тлеющими лоскутами сразу же в первые мгновения - рукава и ворот, ровно на тех местах, где и были мои ожоги. Я скривилась от внезапной боли, дернулась, испытав то же бессилие перед крепостью раскаленных кандалов, какими сейчас обернулись руки Миракулум. Желание крикнуть "Пусти!" все сильнее и сильнее завладевало мной, но я стерпела и его, и боль, оставшись на месте и не разомкнув губ даже в стоне.

Рихтер почернел, обострился чертами, а глаза ушли в глубину, запав до более густой темноты. Мир вокруг менялся, картина руин смазалась и за взметнувшимся черным дымом возросли стены храма. Мы оказались внутри призрачного зала, при алтаре и священных лампадах, и за дымкой едва-едва мерцала реальность настоящего времени. Я видела все размыто, через слезы, но плакала от боли молча, собирая все мужество внутри сердца и понимая, что Алхимик не из жестокости мучает меня, а дает испытание.

- Что... все... еще... друг?..

С каждым обрывком фразы, распавшейся, как звенья тяжелой цепи, Рихтер менялся. Голос его огрубел и зазвучал глубже. Он скалился так зло и походил на демона больше, чем на человека, почернев почти весь.

- Да!

Где я?.. Кто я такая?.. взмыленное от пота тело бьется в судороге боли, а шею выгрызает железный и беспощадный огонь... До меня пробивается крик, который я, еще не потеряв разума, издала сама. Я понимаю это, хоть и кажется, что вопль идет от стен и сводов. Отраженный и повторенный эхом. О боги... Лаат, отец, отдал меня служителям!

- ...силе твоей, чистоте твоей, взываю и поклоняюсь... изгони демона, вытрави с кожи клеймо, а из крови чуму, и сердце жаром своим очисти от черного зла...

Это жрец... он читает молитву в то время, как послушник меняет в щипцах диск с прилипшей паленой кожей на новый, раскаленный и чистый.

Я в храме огня... но кто я?.. Я вновь плененная Крыса! Мне нужно помнить об этом! Чтобы не потерять разум от боли нужно помнить - я Рыс! И это кончится. И надежда не умрет. И я вырвусь обратно! Я вернусь к Аверсу на тот Берег!

- ...вернись чистой душой в объятия бога, смертная, отринь служение Змеиному Алхимику, вернись в лоно веры своей, богов своих, и снизойдет на тебя искупление...

Я вернусь к Аверсу! Я вернусь к любимому! Я никогда не сверну с пути своей судьбы!