Мираж Золотого острова

Все утро малочисленная команда трудилась не покладая рук. Сделали несколько ходок. Дан выбрал на берегу речки подходящее для лагеря место; они вырубили подлесок, оставив лишь небольшие деревья, между которыми натянули веревки и развесили паруса, соорудив нечто вроде палаток. Все спешили, потому что над островом собирались грозовые тучи и уже упало несколько первых капель дождя. Они укрылись в только что построенном лагере. Капли стучали по парусине, по мягкой черной земле бежали ручейки. Воздух наполнился непривычным запахом мокрой земли, и когда тропический ливень кончился, так же быстро, как начался, они услышали, как льется и капает вода с мириадов листьев и веток, сбрасывавших с себя последствия этого потопа. Пока остальные перевозили с корабля больных, Дан углубился в чащу. Вернувшись, мискито рассказал, что речка очень скоро превращается в неглубокий ручей, который течет по каменистому ложу, где он рассчитывает найти пресноводных креветок. Еще он принес пригоршни желтоватых плодов размером с дикие яблоки. Они были полны семечек и обладали кисловатым вяжущим вкусом. Жак решил, что плоды будут полезны больным, если их потушить на огне.

— Неплохое местечко. Напоминает мне те деньки, когда я рубил кампешевые деревья, — заметил Изреель, прихлопнув на щеке москита. Он копал канаву для отвода дождевой воды.

Гектор увидел, как Мария несет кувшин с водой в палатку, куда поместили больных. Кажется, она успокоилась.

— Завтра заберем с корабля все, что может пригодиться, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Теперь, оказавшись на суше, все поняли, что капитан Флюкт окончательно сложил с себя полномочия.

— Долго нам придется тут пробыть, как ты думаешь? — спросил Штольк.

Гектор посмотрел на «Вестфлинге». Судно стояло на коралловом рифе, слегка накренясь, но три торчавшие мачты были видны издалека.

— Недолго, — ободряюще ответил он Штольку. — Любой, кто будет проплывать мимо побережья, захочет выяснить, что здесь случилось.

— А если никто не проплывет?

— Надо послать кого-нибудь на разведку в глубь острова или на ялике вдоль побережья. Может быть, они приведут помощь.

Но Штольк, как всегда, предпочитал смотреть на вещи мрачно:

— А больные?

— Если они не поправятся настолько, чтобы передвигаться самостоятельно, возможно, кто-то по доброй воле согласится остаться с ними, — резко ответил Гектор. Мрачный голландец начинал его раздражать.

В ту ночь мало кому спалось хорошо. Оказаться на твердой земле — ощущение было странное и тревожное. Людям не давали заснуть звуки тропического леса: хруст — ветка обломилась, треск посильнее — упало старое дерево, другие непонятные шумы — дикие животные пробираются сквозь джунгли.

* * *

Незадолго до рассвета всех разбудила отвратительная какофония. Похожие на карканье и кудахтанье звуки были такими странными, что Дан вылез из палатки посмотреть, что вызвало такой переполох.

— Идите-ка посмотрите на них! Это самые странные птицы, каких мне только доводилось видеть, — сказал он, вернувшись через несколько минут.

Индеец повел друзей вдоль берега реки к невысокой рощице. Крики становились все громче и громче, и наконец они увидели птиц. На ветках деревьев их было не меньше сотни. Они толкались, перелетали с ветки на ветку, продолжая оглушительно галдеть.

— На наших ворон похожи, — прошептал Гектор Изреелю.

— Шептать не обязательно, — сказал Дан. — Они не обратят на нас внимания. Возможно, они никогда еще не видели людей.

Одна из птиц затихла на секунду, и Гектор зажмурился, решив, что у него двоится в глазах: ему показалось, что у этой твари две пары крыльев. Но, снова открыв глаза, он понял, что ошибся. Крылья были очень длинные, на вид жесткие, яркие, переливчато-зеленые. Вдруг птица не только раскрыла крылья, но и подняла торчком четыре длинных белых пера на спине, прямо как павлин, распускающий свой хвост.

— Чего это он так разволновался? — пробормотал Изреель.

— А ты как думаешь, мон ами? — с хитрецой спросил Жак. Птица перескакивала с ветки на ветку, распустив белые перья и хрипло крича. — Он старается произвести впечатление на вон ту темненькую скромную птичку напротив него. Это петух и курочка.

Внезапно самец перестал суетиться, вцепился в ветку ярко-красными когтями и, дрожа от страсти, распустил сверкающий зеленый воротник. Изреель захохотал:

— Ну вот, Жак! Прямо как те железные цыплята, — заело!

* * *