Мириана

— У меня есть жених… Я обручена…

— Да, я знаю, — Эмир кивнул. — Как знаю и то, что мы никогда не сможем быть вместе. Ты — королева Туанга, а я — кочевник. Но сейчас мы на турнире, Мириана, где нет ни женихов, ни невест, и где все участники равны. Здесь ты один на один со смертью, моя дорогая королева, помни об этом.

— Я помню, — тихо сказала девушка.

— А сейчас давай спасть, — вздохнул Эмир. — Завтра нас ждет последний легкий денек.

На следующий день оставшихся участников вывели из леса и отвели в небольшую горную гостиницу, где они смогли помыться, пообедать, получить новенькие белые костюмы, взамен грязных и уже изношенных старых, а потом — просто отдохнуть. Мириана воспользовалась передышкой, чтобы поспать, вытянувшись на кровати, ведь последнее время им приходилось спать на голой земле. А потом вместе с Оданой она отправилась гулять по городу, снова удивляясь его многолюдности. Девушки не заметили, как стали подругами, несколько дней проведенных в лесу иногда помогают сблизиться больше, чем целая жизнь. Кроме того, Мириана считала теперь Одану поверенной в своих отношениях с Эмиром и, не утерпев, рассказала девушке про поцелуй. Та лишь только пожала плечами, показывая, насколько мало ее волнуют такие мелочи, как поцелуи. Сама молодая королева светилась от счастья — в конце концов ее любовь оказалась взаимной, и пусть всего на одну неделю, но они будут вместе, каждый день бок о бок друг с другом, о чем еще можно мечтать!

Как человек, на долю которого выпало не так уж много счастья, Мириана умела ценить каждое мгновение, поэтому неделя казалась ей бесконечно длинным сроком. То, что это была неделя выживания в аду, девушку совершенно не смущало.

Они с Оданой прошли на рынок, представление участников начиналось только вечером, поэтому пока еще их лица, к тому же закрытые шарфами, не привлекали внимания. Они разглядывали диковинки, которые продавали здесь, начиная от искусных украшений и кинжалов, сделанных местными мастерами, до неизвестных ягод и трав, и даже толченый рог единорога! Говорят, он способен предотвратить старение, заставить тех, кто разлюбил вновь полюбить друг друга и даже примирить врагов. Мириана не знала, верить ли в эти сказки. Как не знала, верить ли в легенду о Разящем — боевом шесте, висевшем на стене у Кайла. Кайл! Она увидит его вечером во время представления! Конечно, ей будет неловко показываться рядом с Эмиром, но Кайл — друг, а значит должен уважать ее решения! Они шли по узеньким каменным улочкам, прощаясь с этим многолюдным и шумным миром, ведь уже завтра для них начнется битва, не на жизнь, а на смерть, и кто знает, чем состязание обернется для каждой из них!

Вернувшись в гостиницу, девушки переоделись в одинаковые белые платья, с завышенной талией, собранные прямо под грудью, причем Одане ее платье было чуть тесновато, после чего вместе с другими участниками отправились в центр Облачного города, где на специально возведенной сцене все тринадцать претендентов на звание победителя, прошедшие предварительный отбор, предстали перед глазами публики. Несколько десятков тысяч человек собралось на площади, чтобы увидеть участников своими глазами. Они разглядывали претендентов, кричали своим любимцам слова поддержки, делали новые ставки. Мириана заметила, что больше всего поклонников и особенно поклонниц было у Эмира, который сегодня был особенно хорош в красном праздничном костюме, подчеркивающем его удивительную стройность и почти кошачью грацию, но и Одана пользовалась популярностью, народ уже знал ее храбрость и смелость. Белая молния по-прежнему была для них темной лошадкой, но в глубине души жители Туанга гордились тем, что их королева сумела пробиться в основную часть турнира. Правда все были уверены, что произошло это благодаря покровительству Эмира, что отчасти и было правдой.

Уже спускаясь со сцены, Мириана заметила Кайла. Он смерил ее осуждающим взглядом.

Вместе с Эмиром, она подошла к своему другу.

— Я хотела, чтобы вы встретились и примирились, — улыбнулась Мириана. — Ведь вы оба мои друзья!

— С такими друзьями, как он — тебе и враги не нужны, — быстро ответил Кайл. — Знаешь, Мириана, мое дурное предчувствие только усилилось. Жаль я не смог дисквалифицировать тебя до начала турнира!

— Придержи язык, пока я не заставил тебя замолчать, — резко ответил Эмир, сделал шаг вперед, но Мириана загородила Кайла собой, оттесняя Эмира.

— Хватит, хватит! Завтра турнир! Не хватало только начинать драку! Кайл, не ожидала от тебя такого! — девушка укоризненно посмотрела на своего друга. — Пока. Поговорим после соревнований. Я пойду спать, нужно отдохнуть.

— Пожалуй, я тоже, — сухо сказал Эмир.

— Мириана, помни слова учителя, — сказал ей Кайл на прощание, Мириана кивнула. Она была слишком счастлива сейчас, чтобы помнить какие-либо слова.

Уже перед стартом турнира оказалось, что противоборствующая команда всего одна — восемь участников, из которых шестеро были кочевниками, три девушки и трое мужчин, а двое — жители Туанга.

— Нас всего пять, а их восемь, — заметила Мириана.