Мириана

Мириана бежала так быстро, как могла, однако отвратительный свист неумолимо приближался, когда одна из теней была рядом, появился Эмир, который вовремя ударив врага кинжалом, снова спас девушке жизнь. Они были уже совсем у границы, а Тирт уже даже выскочил из леса, когда пронзительный вопль прорезал тишину. Мириана замерла как вкопанная и стремительно обернулась. Лесной дух настиг Одану, крепко вцепившись в нее. Девушка уронила лук, пытаясь вырваться, и снова закричала от ужаса. Мириана бросилась на помощь подруге, но руки Эмира кольцом обхватили ее за талию. Он крепко прижал девушку к себе, не позволяя сделать ни шагу.

— Поздно, — прошептал он ей на ухо. — Мы ей уже не поможем. Надо уходить.

Но Мириана, застыв, смотрела на Одану, на ту, что лишь недавно стала ее подругой. Королева Туанга попыталась вырваться из железных рук Эмира, а в следующую секунду все вокруг озарилось вспышкой яркого света, обжигающего, испепеляющего.

— Бежим! — Эмир подхватил Мириану на руки и бросился к опушке леса. Позади прогремел оглушительный взрыв, и Эмир упал на землю, закрывая девушку собой. Мириана пришла в себя уже на опушке, рядом с Тиртом и Эмиром, не сдерживая душившие ее слезы. Она понимала, что Одана не выбыла из турнира. Она погибла. Ее больше нет.

Эмир осторожно обнял безутешную девушку за плечи, она уткнулась лицом в его плечо и зарыдала еще громче. Теперь участников осталось лишь пятеро. И двое были против них. Но только ли двое? Или теперь каждый — сам за себя?

— Если бы я знала, что здесь такое — никогда не пришла бы сюда, — сквозь слезы сказала Мириана, — Учитель говорил, что я не готова!

— Если бы ты сюда не пришла, не встретила бы меня, — прошептал Эмир ей на ухо, — А ведь я люблю тебя.

Его слова согрели и успокоили Мириану. Как давно она ждала, что кто-то скажет ей такие слова, но никогда не думала, что услышит их на Поднебесном турнире, сразу после гибели подруги, на опушке леса темных существ.

Глава вторая. Скала Дьявола

—

В ближайшее время нам следует опасаться только лавин и постараться не замерзнуть, — сказал Эмир, когда они начали подъем в горы. — Эти двое не станут нападать в горах.

—

Почему ты так уверен? — недоверчиво спросил Тирт.

—

Потому что все участники турнира мечтают хотя бы увидеть мосты. Есть негласное правило — если ты дошел до висячих мостов, ты хорош. Твоя оплата повышается. Они профессионалы, хоть и новички, потому набивают цену.

Мириана не произнесла ни слова, только кивнула, она так и не могла отойти от смерти Оданы. Почему все, с кем она успевает подружиться, сразу же покидают ее! Только бы с Эмиром ничего не случилось! Он самый сильный игрок, другие будут пытаться избавиться от него. Но ничего, она будет рядом, будет все время прикрывать его, если понадобится!

Дорога уходила все выше и выше. Кругом возвышались горные пики, покрытые зеленой растительностью. Такие же острые скалы, как и в Городе птиц, на ее родине. Только там больше снега. Хотя здесь, на перевале, Эмир говорит, тоже будет снег.

Они медленно шли по узкой тропке, вдоль отвесных пропастей, в которые Мириана не решалась даже заглянуть. Продвигались по замшелым стенам старинных крепостей, высеченных прямо в скалах, по их высоким, стесанным от времени бесчисленным ступеням, неожиданно обрывавшимся прямо над бездной.

Мириана вспомнила мать, которая боялась высоты. Стало ощутимо холоднее, а к вечеру и вовсе показались заснеженные скалы. Кроме того, на высоте не хватало кислорода, идти становилось все труднее. Наконец, когда почти стемнело, они остановились на ночлег в небольшой пещере.

— Главное, чтобы нас не завалило снегом, пока спим, а то можем задохнуться, — заметил Эмир. Он склонился над припасенными углями и разводил огонь.

— Кстати, еды осталось только на сегодня. Завтра или будем голодать, или заберем еду у той команды. Можем попробовать поохотиться.

Он раздал остатки фруктов и лепешек Тирту и Мириане. Постепенно пещера наполнилась дымом костра, но стало теплее.

— Мириана, иди сюда, вдвоем легче согреться, — позвал он девушку. Мириана приблизилась, села рядом, он обнял ее за плечи, и девушка доверчиво прижалась к нему всем телом, пытаясь впитать в себя исходившее от него тепло, наполнявшее все ее существо удивительным покоем и тихой радостью.

— Тирт, иди к нам, — предложил Эмир. — Будем как пингвины. Иначе замерзнем.

Тирт буркнул нечто неопределенное и остался в дальнем конце пещеры. Мириана рассмеялась. Очевидно, из всех них холодно было только Эмиру, сама она привыкла к холоду еще в цитадели, когда спала без одеяла, а Тирт — крестьянин Туанга, говорят, жители нижнего Туанга, особенно крестьяне, вообще не чувствуют холода.

Постепенно, прислонившись головой к плечу Эмира, Мириана задремала.