Мировая песочница

"Ты рехнулся? Не отсвечивай и дай нам щебетать. Он сам отвалится, когда я ему надоем."

"Ты знаешь, почему я переживаю: у тебя нет опыта в такого рода отношениях."

"Да. Я же нищенка, а не великий дипломат. Этим вашим светским манерам не обучена."

"Не обижайся. Это правда."

"Я справляюсь."

"Надеюсь на это."

* * *

Тем временем группа во главе с Рашами вела свою беседу.

— Она же не танцует, — поднял брови Улим.

— Боюсь, у Шуры нет выбора, — как очевидность бросила Тори в ответ.

А Леля проворчала:

— Что Соломирский здесь забыл?

Ее вопрос перекрыли слова Алессандра:

— Кто это вообще такой, что вы так всполошились? Какой-то дворянин?

— Хуже, — помрачнела Леля. — Заведующий нравственным отделом.

— И что?

— Он чиновник третьего ранга, — добавил Улим.

— О-о-о, — одновременно протянули старшие Мьюнги.

— Какие птицы у вас тут летают, — покачала головой Сон Ен.

— Да. И этот коршун сейчас танцует мою дочь.

— Я так понимаю, у вас с ним не лучшие отношения? — заметила Ольха по реакции брата.

Тори рядом не удержалась от смешинки и комментария:

— Настоящее противостояние. Причем целыми отделами. Зато к Шуре Соломирский относится, как к неофициальной протеже.

Тихо хмыкнув, Ольха прошептала:

— Где бы найти талан для таких связей.

— Ты плохо знаешь Сандру, — кисло заметила Леля. — Не думаю, что она сможет воспользоваться этой удачей.

— Ха! — насмешливо бросил Аск.

Что заставило остальных задуматься.

* * *

После щебета на протяжении трех танцев Соломирский изволил вернуть юную Раш в ее компанию.

— Прошу прощения, — сказал он группе. — Я увлекся и утомил вашу дочь.

Шура молча улыбалась краешками губ и изображала живой декор. В данной беседе могли участвовать только старшие, пока к ней не обратятся лично. Подобные навыки этикета вбивались юным имперцам в головы в первых классах общего образования.

— Надеюсь, следующая наша встреча произойдет в столь же приятной атмосфере, — с легким поклоном обратился Соломирский к девушке.

— Взаимно, — расплылась та в широкой улыбке и отразила плавный и грациозный поклон. — Счастливо отметить Ущербный Вечер и встретить следующий год.

— И тебе, русалочка.

За этими расшаркиваниями глава нравственной комиссии наконец покинул группу. На Шуре сосредоточились несколько пристальных взглядов.

— Много натрепала? — строго поинтересовался Аск.

Чем удивил родителей и всех окружающих.

— Нет, — с лица девушки тут же сползла улыбка, показывая серьезное личико. — Пощебетали ни о чем. Все, как в регламенте.

— Надеюсь на это. Потому что вы десять минут не затыкались.

— Может, не стоит так давить на ребенка? У нее стресс, — взял слово обычно молчаливый сантехник.

— Спасибо, дядя Итан, — едва слышно прошептала Шура и ритмично похлопала себя по груди, чтобы выровнять сердцебиение.

Обычная ситуация стала куда напряженней из-за толпы людей вокруг.

— Аль, я на тебя давлю? — подчеркнуто обратился к подопечной Аск.

— Еще как! — округлила та глаза.

— Да быть того не может. Пошли потанцуем, — и потащил девушку обратно на танцпол.

— Она же не танцует, — ехидно повторил Улим и отвернулся.

* * *

"О чем беседовали?" — спокойно спросил Аск, пока вел танец с постным лицом.

"Похвалил платье. Вывернулась, что сама сшила. Не могу же я посоветовать портного, или дизайнера."

"Логично."

"Потом о моем образовании поговорили."

"Каком образовании? Ты в первом классе старшей."

"О будущем высшем. Этот дядя печется о том, чтобы я стала полезным ресурсом для Империи. Даже заключил со мной устное соглашение. И сам же нарушил свою часть."

"Речь случайно не о той истории, что он не будет ругать Улима с тетей Лелей?"

"Ага."

"Боги… Аль, ты за такую дурню пообещала отучиться на вышке?"

"И что бы я потеряла? Тем более он первый спекся."

"Ох. Ладно. Что дальше?"

"Немного пригрузила его интересными фактами из биологии. Потом обсуждали современный уровень развития различных отраслей."

"Что-то это подозрительно. Кто из вас направлял беседу?"

Только девушка задумалась над данным вопросом, как Аск крутанул ее вокруг оси, заставив сосредоточиться на танце и необходимости не упасть.

Через минуту она смогла дать ответ:

"Наверное, темы были его инициативой. Думаю, если бы не окружение, мы бы обсуждали политику."

"Ах, вы еще и политику обсуждаете? Ясно-ясно, — нервно ответил парень. И пояснил свою точку зрения: — Аль, тебе не кажется это странным? Фактически только что он прилюдно объявил о своем протекторате. С чего бы такой особе устраивать с тобой знакомство, после чего поддерживать отношения и даже подчеркнуто выделять в обществе? Ты не дворянка. Пусть состоятельна и успела отличиться в учебе, но вся наша родня далека от политики. Кроме кое-кого с моей стороны."

"Думаешь, ему дали наводку сверху?"

"Судя по моему опыту, лучше считать, что это так, чем наивно хлопать глазами. Уяснила?"

"Да. Я тоже постоянно держу в голове эту мысль. Но понимаешь? Его осторожность и мягкий подход — это хороший знак. Если разведка о нас догадывается, или — будем пессимистичны — знает, то такой подход с их стороны располагает к лояльности. Они не давят. Они тихо курируют и относятся к нам с уважением."