Миры Уильяма Моррисона. Том 5

— Ну, конечно же! — медленно улыбнулся главный инженер. — Я помню, что даже в начале двадцатого столетия химики уже знали, что у взрывов есть нижние и верхние границы. Множество газовых реакций не начинаются, пока объем кислорода не достигнет определенного минимального значения, и снова прекращаются, когда он проходит точку максимума. Почему я сам об этом не подумал…

Лоринг снова что-то проворчал и странно посмотрел на лицо Черной Бороды. Он точно не ошибся, наняв этого человека. Его научные знания могли сравниться только со знаниями настоящего капитана Фьючера.

Инженер пожал Черной Бороде руку.

— Мы перед вам в неоплатном долгу, — сказал Джексон. — Если бы не вы, взрывы уничтожили бы все, что мы сделали… это, вероятно, стало бы концом проекта. Жаль, — прибавил он, — что Фьючер занят своими экспериментами и не заметил, что происходит вокруг.

После того, как Джексон вернулся на главную базу, Лоринг с Черной Бородой обменялись взглядами.

— Незачем ему говорить, что разум Фьючера сейчас ослаблен, — заметил Лоринг.

— Возможно, вы правы. Но его просто съедало любопытство.

— Пусть что хочет, то и думает о занятости Фьючера, — пожал плечами Лоринг. — Тем временем, пока всем заправляет Межпланетное Правительство, нам тут делать нечего. Пора убираться отсюда.

Спустя несколько часов они оставили позади внешнее астероидное кольцо и направились к Луне. Лоринг сам сел в пилотское кресло. Хотя мошенник управлял кораблем довольно умело, за те недолгие секунды, которые Черная Борода находился за рычагами, тот понял, что он может лучше. Он подождал, пока Лоринг выйдет на менее сложный и загруженный участок пути, и вытер лоб. Затем подошел к пульту управления.

— Не возражаете, если я попробую? — спросил он.

— Вы стали вежливее, чем раньше. Уверены, что знаете, как управляться с таким сложным кораблем?

— Позвольте мне это доказать, мистер Лоринг.

С неохотой Лоринг уступил место. Сильные пальцы Черной Бороды прошлись по кнопкам и рычагам, словно те были старыми друзьями. Лоринг прищурился, смотря, как Черная Борода управляется с инструментами, предназначения которых сам он не знал.

— На «Комете» есть несколько механизмов, не встречающихся ни на одном другом корабле. Откуда вы знаете, как с ними работать?

— Не позволяйте капитану Фьючеру одурачивать вас, — засмеялся Черная Борода. — Большинство из них далеко не такие уникальные, как он говорит.

Впереди показался пустой участок космоса, и «Комета» без предупреждения рванулась вперед. Отброшенный назад внезапным ускорением, Лоринг выпрямился, словно отскочив от воздуха, вдруг ставшего упругим. Затем эффекты ускорения исчезли, и волосы на загривке Лоринга встали дыбом. Поскольку, хотя они были менее чем в четырех часах от Марса, корабль уже приближался к Земле.

От ужаса у Лоринга из горла вырвался крик, приглушенный стиснутыми губами. Они разобьются! На такой скорости они уже никак не смогут этого избежать!

Упругие, но невидимые подушки, окружавшие его, внезапно исчезли, и он упал на пол. «Комета» продолжала лететь на Луну с обычной скоростью. Лоринг с яростью вскочил на ноги.

— Ну что, вам понравилось, как я управляю кораблем? — ухмыльнулся Черная Борода.

— Вы, чертов космический дьявол, чуть не угробили нас!

— Вам известно, сколько миллионов километров мы пролетели за считанные секунды?

Лоринг взял себя в руки. Время имело для него большое значение, и тут он был кое-чем обязан Черной Бороде. Но все равно не одобрял такой способ управления «Кометой». Лоринг молча посмотрел на быстрые пальцы нового пилота.

— Как вы набрали такую скорость? — сердито спросил он через секунду.

— С помощью вибрационного двигателя.

У Черной Бороды внезапно потемнело в глазах. Он ответил, даже не подумав. Откуда ему было известно название этого механизма.

Он предположил, что, возможно, когда-то работал на капитана Фьючера.

Пока корабль в форме слезинки летел к Луне, Лоринг подозрительно глядел на Черную Бороду.

Его глаза округлились, когда тот безо всяких указаний направился к той стороне спутника, на которой находилась лаборатория капитана Фьючера.

— Вы знаете, где живет капитан Фьючер? — резко спросил Лоринг.

— Конечно, все это знают.

На самом деле, это было не так.

Лоринг ничего не сказал, когда корабль завис над поверхностью спутника и начал плавно снижаться.

Руки Черной Бороды замелькали над пультом управления. «Комета» спокойно села в лунном кратере, который мог быть выдолблен специально для нее.

Лоринг облегченно вздохнул. При посадке не возникло никаких сложностей. Это означало, что все истории про автоматическую защиту лунной базы, были просто выдумками.

Возможно, ничем иным, как слухами, распущенными самим капитаном Фьючером.

Мошенник не заметил, что Черная Борода нахмурился. Бородач удивлялся сам себе. Почему его пальцы двигались по пульту управления так, как они это делали? Явно не потому, что он просто хотел посадить корабль.

Казалось, будто в его руках сохранились воспоминания о корабле, которых не было в голове, будто секреты прошлого скрывались у него в пальцах.