Миры Уильяма Моррисона. Том 6

— Не так много, как вы думаете. Пара детективов, находящихся рядом с марсианским павильоном, слушают наш разговор с самого начала. Они уже идут в главный зал. Эти двое — земляне, одни из моих лучших людей. Но вряд ли это поможет. Джурн с чаумуками уже, наверное, слишком далеко.

— Они все равно никуда не денутся! — возразил Макгаверн.

— А вот тут вы ошибаетесь. Люди пропадают по всей Неонии. Это первый случай похищения из Марсианского павильона. Как вы знаете, экспонаты возят по всей территории. Людей можно с легкостью прятать в ящиках.

— Да, это вполне возможно. Но какова цель похищений? Получить выкуп?

Начальник перестал улыбаться.

— Боюсь, что нет. Большая часть исчезнувших вовсе не были хорошо обеспеченными. Нет. Думаю, дело гораздо серьезнее.

Макгаверн почувствовал, как на лбу выступил пот.

— Вы хотите сказать…

— Да, эксперименты. Все жертвы земляне, в основном, женщины. У нас есть информация, что одна банда использует людей для незаконных экспериментов на Марсе, но мы так и не узнали, кто ее возглавляет. Позже нам стало известно, что они начали орудовать на какой-то другой планете. Юпитер большой, а юпитериане медлительные и не очень умные. Возможно, банда сейчас именно там, но точно мы не знаем.

— И что вы собираетесь делать?

— Ну, не можем же мы обыскивать все корабли, садящиеся на Неонию. Их слишком много. Но мы проверяем те, что летят на Юпитер. Пока безуспешно.

— Значит, если преступники еще не вывезли людей…

— То похищенные все еще на этой планете.

На столе мигнула лампочка. Начальник полиции кивнул.

— Мы обыскали главный зал Марсианского павильона и соседние помещения, — проскрипел чей-то голос. — Ни следа девушки.

— Слышали? — спросил начальник. — Мы продолжим поиски, но дело это не быстрое.

Макгаверн ушел. Подумав о девушке, оказавшейся в лапах джурна и чаумуков, он почувствовал тошноту. Он не был с ней знаком и не знал, прилетела ли она с Земли или с колоний на других планетах. Его отношение к ней все равно бы не изменилось.

Но Макгаверн не мог выкинуть образ девушки из головы. Чтобы помочь себе обо всем забыть, он начал бродить среди экспонатов, окружающих Планетную Лагуну. Сутки на Неонии длились сорок девять часов, и до темноты было еще долго. Он осмотрел корабли, скафандры для подземных работ при высоком давлении и прозрачных животных. Наконец, дошел до секции, выделенной для Юпитера.

Когда Макгаверн зашел в Юпитерианский Зал Науки, тут проходила демонстрация действия гравитации гигантской планеты. Ее целью было показать жителям меньших планет то, как мощное притяжение влияет на повседневную жизнь.

В зале была установлена огромная гравитационная машина и в данный момент она работала. Все зрители ощущали такое притяжение, словно попали на Юпитер. Они двигались медленно и тяжело, а также испытывали трудности с дыханием. Только сами юпитериане чувствовали себя, как дома.

Большинство людей могли выдержать эту пытку не больше пяти минут. Так что, по истечении этого времени, лектор дал сигнал помощнику в противоположном конце зала. Тот дернул рычаг и вернул привычную гравитацию. Почти все облегченно вздохнули. Макгаверн вышел из зала.

Он понял, что джурны были далеко не дураками. Они наверняка знали, что космические корабли, отправляющиеся на Юпитер, подвергались досмотру. Поэтому вряд ли пытались отвезти пленников туда. С другой стороны, большая часть меньших планет были слишком населена, чтобы спокойно проводить незаконные эксперименты.

Мимо Макгаверна пролетел грузовой корабль с едва видимыми на табличке буквами «КТБ». Космический терминал «Б». Какой-то экспонат упаковали и повезли обратно. Безразлично проводив самолет взглядом, он услышал за собой сердитое фырканье.

Макгаверн повернулся и увидел, что на него пристально глядят двое чаумуков. Он бы никогда их не узнал, но они вспомнили его и по глупости выдали это. Эти двое являлись членами банды похитителей!

Один из них шагнул к Макгаверну. Второй чаумук удержал порывистого товарища. Через пару секунд они украдкой дошли до боковой двери и оказались в Зале Науки, откуда Макгаверн только что вышел.

Он очень обрадовался. Затем заколебался, пытаясь решить, следовать за ними в одиночку или связаться с начальником полиции и ждать подмоги. Но нельзя было терять ни секунды. Макгаверн решил, что у него есть шанс, хотя, вероятно, ему предстояло столкнуться со всей бандой.

Он открыл боковую дверь и вернулся в Зал Науки. Эта часть здания была освещена тускло, и поначалу ему мало что удалось разглядеть. Макгаверн медленно пошел вперед. Внезапно помещение озарилось ярким светом.

— Добро пожаловать, — раздался грубый голос, от которого он вздрогнул. — Мы надеялись встретиться с тобой еще раз.

В трех метрах перед ним стоял джурн с прозрачной повязкой на уродливой голове, на которой было хорошо видно пятно запекшейся крови. Рядом было четверо чаумуков. Двое других заперли дверь, через которую вошел Макгаверн. Он оказался в ловушке.

— Я польщен, — медленно сказал Макгаверн. — Не знал, что настолько важен для вас.