Миры застывшего времени

– Конечно! – внимание гостей польстило руководителю подводной базы. – Даже больше, если хотите, вам принесут бумагу, сможете все записать… нет, не так, я попрошу, чтобы мои слова записали. Вы ведь сможете после перевести?

– Спасибо, но это лишнее! Я все запомню до мельчайших подробностей, – решительно запротестовал электронный помощник. Не хватало еще ему возиться с какой-то там макулатурой!

– Ладно! Вот жаль я не в состоянии понять, как вы работаете. Это же удивительно, по меньшей мере. Значит слушайте…

Его повествование получилось длинным, запутанным, если не сказать, сумбурным. Арчи легко перепрыгивал с одной темы на другую сам, кажется, того не замечая. Тем не менее, вся пространная его речь была оцифрована и сохранена. Для удобства же последующего анализа, А318 сделал «выжимку» из более или менее значимых тезисов.

Как следовало из рассказа, подводную базу заложили где-то в начале 30-х годов двадцать первого века. Проектом было предусмотрено четыре герметичных модуля, которые на глубине соединялись в единую структуру, позже к ней добавили разветвленную сеть тоннелей. Изначально подразумевалось, что помимо военных, на объекте будут работать ученые. Собственно, это чуть не единственный в истории случай столь плодотворного сотрудничества людей из разных… миров.

Причины, побудившие начать строительство, понятны. Примерно со средины двадцатого века лидирующие позиции на море заняли подводные лодки. Они не только являлись угрозой надводному флоту, но и могли скрытно доставить ядерное оружие в любой район мирового океана, при этом, сами оставаясь незамеченными. Появление и развитие столь грозного оружия требовало контрмер. Ведущие страны мира разрабатывали системы слежения, позволявшие контролировать подводную обстановку. Изначально это были автоматические буи, после начали возводить и полноценные обитаемые станции.

– Место выбрано удачно. Здесь проходит не кратчайший, но самый востребованный путь из Европы в Азию и обратно. Кроме того, мы следим не только за заливом, выносные автономные датчики позволяют отслеживать передвижение надводных и подводных судов в большей части Индийского океана. Правда, без малого половина автоматических устройств давно вышли из строя… Основную часть нашего комплекса создали всего за несколько лет. Для этого была арендована территория и построена военная база на восточноафриканском побережье. Там отливались, а после скрытно под прикрытием гражданских судов на место доставлялись готовые блоки…

Из отдельных фрагментов на глубине собрали центральное строение будущей базы. Полностью его герметизировали. Закачали воздух, вытеснив воду, после довели давление внутри до приемлемых для человека значений. Уже внизу смонтировали несколько проходческих машин, с их же помощью заметно увеличили доступную «отшельникам от науки и армии» площадь.

Да, готовый объект осваивали военные и ученые. И тех и других интересовали вопросы выживания человека в условиях полнейшей изоляции. Разные тут проводили опыты, но основными направлениями была биология и медицина. Разрабатывали комплексы упражнений, изучали самих себя, создавали методики выращивания растений в искусственно созданной среде, не обошли вниманием и животноводство…

– Точно так, и в этом деле наши специалисты продвинулись далеко вперед. Вот вы удивляетесь изобилию на столах. А это наша собственная продукция. У вас, наверху… – хозяин кабинета запнулся. – Слушайте, а что это мы так сидим, давайте я вас чаем напою. У нас настоящий, высокогорный, правда, теперь он еще и глубоководный…

Веге вспомнился напиток, которым ее угощали в Академии – горьковатый привкус, химический запах. Она непроизвольно замотала головой, но было уже поздно. По сигналу Арчи в комнату вбежала девушка, она несла в руках блестящий поднос с пятью объемными на нем чашками. Из каждой из них валил на удивление ароматный пар…

– Хочу полюбопытствовать, а когда вас, как вы сказали, бросили, что происходило в те дни или недели? – пользуясь тем, что люди увлеклись чаепитием, за дело взялся А318. У того тоже имелись вопросы и продиктованы они были вовсе не праздным любопытством.

– Трудно сказать, ведь именно тогда произошло то, что вы называете пробелом. Как я уже говорил, у нас вековым он не был, но пару лет все-таки выпали из летописи событий. Тем не менее, сохранились вахтенные журналы. Из того, что доподлинно известно – внезапно прервалась связь с поверхностью. Да, учитывая нашу… глубину это не редкость, обрывы кабеля бывали и раньше, но тишина затянулась на несколько месяцев. Вот тогда пришло понимание того, что что-то случилось.

– Вы пытались дать о себе знать? – спросил электронный помощник.

– Да! Уже через неделю выпустили оба аварийных буя, один сразу сорвался, скорее всего, унесло штормом, другой долго болтался на волнах, пока не последовал за первым. Нарастало напряжение. Было принято решение отправить наверх людей. В нашем распоряжении был один батискаф. Он поднялся, внизу получили доклад о том, что аппарат достиг поверхности, но после и с ними связь пропала…