Мишень

«Случайность… — горько думала Эллис. — Ведь могли уцелеть все… или любой из сорока спящих. А выжила я…»

— ЭКаМ, почему ты не разбудил меня сразу после аварии? — спросила она, чтобы не думать о погибших.

— Я ждал благоприятных условий для пробуждения, — ответил голос кибермозга.

— Объясни, — потребовала Эллис. — Что ты понимаешь под термином «благоприятные условия»? — Ей приходилось напрягаться, чтобы верно формулировать вопрос, используя понятные ЭКаМу слова и словоформы, иначе бортовой компьютер не смог бы ответить. Вот и сейчас возникла небольшая, по меркам человека, но длительная с точки зрения машины пауза, пока ЭКаМ анализировал ее вопрос.

— Я не мог обеспечить управления кораблем в той области аномального пространства, куда попал «Антей» после взрыва, — наконец ответил компьютер. — Все системы контроля вышли из строя. Они не могут адекватно функционировать в аномалии. — ЭКаМ использовал введенные в его память человеческие термины, отчего его речь казалась Эллис одушевленной. Хотя разумом она понимала, что это не так.

— А сейчас? — спросила она. — Условия изменились?

— Да. Твое пробуждение обосновано критическим падением уровня энергии. Но цель полета близка. По косвенным данным, я могу судить, что «Антей» вошел в зону притяжения планетарных масс.

— Цель полета? Проксима?! — Эллис остолбенела от такого откровения, но секунду спустя ЭКаМ поверг ее в еще больший шок.

— Солнечная система, — ответил компьютер. — Пока работал блок локации, я сориентировал «Антей» для возвращения на Землю.

Эллис показалось, что она ослышалась.

«Земля?! — это родное, теплое, желанное слово пролилось, словно бальзам, на ее воспаленное сознание. — Но если это Солнечная система, то почему меня еще не вытащили отсюда?!» — тут же с растерянностью подумала она.

— Ты уверен в своих расчетах, ЭКаМ?

— Вероятность того, что «Антей» находится в границах Солнечной системы, — семьдесят три процента. Точнее я утверждать не могу, так как системы локации вышли из строя три года назад.

Эллис не знала, что и думать. Радоваться ей, надеяться или же нет?

«Ответ там… — вдруг подумала она, ускоряя шаг. — Сейчас я все увижу собственными глазами…»

* * *

Нижние витки спирального коридора отделяла аварийная переборка со шлюзом.

ЭКаМ по приказу Эллис открыл люк, и она оказалась в тесном переходном тамбуре.

Дождавшись, пока насосы откачают воздух и в камере вспыхнет красный предупреждающий свет, она взялась за рукоять наружного люка и отвела ее в положение «открыто».

Эту часть корабля Эллис помнила смутно — реакторные отсеки не относились к ее компетенции, но по вызубренной в период предполетной подготовки схеме она представляла, что коридор должен продолжаться еще на несколько сот метров…

Ступив за порог открывшегося люка, она остановилась.

Впереди ее ждал десяток метров покореженного и деформированного тоннеля, который обрывался испещренной точками звезд бездной.

Кормовой части корабля попросту не существовало.

Несколько минут она стояла подле люка, унимая пробегающую вдоль позвоночника дрожь. Вид звездной бездны и странные, красноватые блики, змеившиеся по полу и стенам изуродованного коридора, подействовали на Эллис самым негативным образом — к естественной слабости и не прекращающейся дурноте вдруг добавился острый приступ агрофобии.

Ей потребовалось время, чтобы совладать с разыгравшимися эмоциями. Наконец, немного отдышавшись, она отстегнула от пояса скафандра конец длинного и прочного фала. Закрепив его за оплавленную скобу подле люка, Эллис с замиранием сердца сделала первый шаг навстречу расстрелянной искрами далеких звезд бездне.

Открывшаяся ей панорама разрушений заставила ее содрогнуться, но еще более странной, страшной и впечатляющей оказалась картина окрестного космоса.

«Антей» действительно находился в границах звездной системы, но Эллис с первого взгляда определила, что распухшая, кроваво-красная звезда никак не может быть родным и уютным Солнцем.

Застыв на краю провала, она смотрела вокруг, не в силах вымолвить ни звука.

— ЭКаМ… Ты видишь это?! — потрясенно выдавила она спустя некоторое время.

— Идет сканирование и накопление визуальной информации, — ровным голосом ответил бортовой компьютер. — Эллис, мне необходимо, чтобы ты расширила сектор обзора. Для достоверной идентификации требуется максимум независимых звездных ориентиров.

Делая осторожный шаг вперед, к уродливому срезу, за которым начиналась Бездна, Эллис вдруг подумала, а что сейчас ощущает ЭКаМ? Ведь она не бортовой сенсор, а Человек, Хозяин, Бог, и как это он сообразил отдать ей приказ? Расширь сектор обзора… Эта выходка компьютера позволила Эллис чуть-чуть расслабиться, сбросить часть нервного напряжения, почувствовать, что магнитные подошвы скафандра мягко и прочно влипают в пол…

Она остановилась на самом краю провала и повела головой из стороны в сторону, чтобы видеокамеры охватили всю доступную из этой точки панораму звездного неба.

Затем, удовлетворив потребность ЭКаМа в навигационных данных, она обратила свой взгляд к звезде.