Мишень

Ей хотелось немного побыть тут, коснуться рукой останков своего неизмеримо далекого прошлого. Величественность руин подавляла.

Не дойдя сотни шагов до ближайшей стены, она села на торчащий из-под песка выступ какой-то древней коммуникации и взглянула на далекий, затянутый пылью и пеплом горизонт.

Там кто-то шел…

В первый момент разум Эллис не смог адекватно оценить зрительную информацию, и только спустя несколько мгновений до нее дошел смысл увиденного…

Навстречу ей, прорисовываясь сквозь клубящуюся, красноватую мглу, неторопливой походкой шел человек… без скафандра!

Она онемела, невольно привстав и уже не веря больше ни глазам, ни каким-то другим чувствам.

Заметив ее, человек остановился и приветливо помахал рукой. Затем направился к ней. Он шел легко и непринужденно, совсем не проваливаясь в песок, словно был невесом.

Остановившись в двух шагах от нее, он улыбнулся.

— Здравствуйте, Эллис, — произнес он, внимательно изучая застывшую, как изваяние, фигуру в запорошенном пылью скафандре. Он был высок и молод, голубые глаза смотрели на нее со спокойным, доброжелательным вниманием. Добро пожаловать домой, на Землю, — добавил он, не дождавшись ответного приветствия от оцепеневшей фигуры.

Эллис была уверена, что сошла с ума и ее больное сознание породило этот предшествующий смерти фантом, но все же она нашла в себе силы и спросила:

— Кто вы?

— Человек, — невозмутимо ответил незнакомец. — Меня зовут Андрей. Я живу тут, неподалеку.

Эллис облизала внезапно пересохшие губы и бросила моментальный, косой взгляд в сторону руин, словно надеялась увидеть там нормальные дома и зелень парков… но останки мегаполиса по-прежнему угрюмо возвышались на своем месте, не оставляя никаких сомнений в своей материальности.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — не придумав ничего другого, спросила она.

— Мы давно наблюдали за вашим кораблем, Эллис.

— Вы принимали мой сигнал?!

— Конечно. Уже очень давно, — повторил он, продолжая приветливо улыбаться.

Губы Эллис искривились в горькой усмешке. Человек заметил это, несмотря на фильтры ее гермошлема.

— Все не так просто. Мы не могли откликнуться сразу, — ничуть не смущаясь, пояснил он. — И, даже откликнувшись, не смогли бы помочь.

— Почему?

— У нас больше нет средств передвижения в космическом пространстве, объяснил Андрей. — Да они и ни к чему, — тут же оговорился он. — Жизнь на Земле очень изменилась. Вы ведь уже успели заметить удручающие перемены?

Эллис нашла в себе силы кивнуть.

— Как вы…

— Как я дышу? — угадал он ее недоумение. — Я не дышу, Эллис. По крайней мере в физиологическом понимании этого процесса. — Он указал на выступ трухлявой трубы. — Давайте присядем.

Она машинально исполнила его просьбу.

— Земля не умерла, — проговорил он, полуобернувшись к ней. — И Человечество продолжает жить. Оно расселилось по всей Галактике, а вот мы остались тут, на родине. — Он усмехнулся. — Ваше появление стало таким же шоком для нас, как для вас вид мертвой и обезвоженной Земли. Поверьте, мы сделали все, что смогли, чтобы помочь вам, но для этого вы сами должны были вернуться сюда, на Землю, где в нашей власти творить чудеса.

— Этот корабль?! — вскрикнула Эллис.

— Да… — подтвердил ее догадку Андрей. — Это был фантом. Очень реальный с точки зрения технологий той эпохи, из которой стартовал «Антей».

Эллис вновь огляделась по сторонам и вдруг резко спросила:

— Кто вы?!

Андрей не смутился этим вопросом.

— Мы те, кто не пожелал покинуть погибающую Землю, — ответил он. Смотрите!

Неуловимый жест, и все вокруг вдруг сказочно переменилось.

Эллис невольно вскрикнула, озираясь по сторонам.

Исчезли клубы пыли и удушливый серый воздух. Небо просветлело, руины исчезли — перед ней возвышался сказочный, сверкающий бриллиантовыми россыпями огней город, окруженный свежей зеленью умопомрачительных парков.

Она перевела потрясенный взгляд на Андрея. Тот сидел не на обломке ржавой трубы, а на удобной скамейке. Легкий ветерок лениво шевелил траву газона у его ног.

— Нравится? — улыбнувшись, спросил он. Эллис не знала, что ей ответить.

— Кто вы? — упрямо и хрипло вновь задала она свой вопрос, не смея оторвать взгляд от чарующих пейзажей.

— Мы люди, — невозмутимо повторил Андрей. — Наш разум записан в виде электронных импульсов в глобальной компьютерной сети Земли.

— Вы призраки? Фантомы?

— Нет, — покачал головой Андрей. — Не стоит вновь поднимать вопрос о том, что является первичным — сознание или материя. Я скажу вам лишь одно: человек — это душа, мысли, личность, а тело — лишь бренная оболочка, капризный и недолговечный носитель разума. Мы живем ровно столько, сколько хотим, — от нескольких лет до вечности, кому как нравится. И не потеряли ни остроты человеческих ощущений, ни чувств, ни образа жизни… — Он задумчиво посмотрел вдаль и добавил:

— Пройдет еще несколько миллиардов лет, и наше Солнце превратится в белого карлика, потом вовсе угаснет, а мы останемся жить. — Он поднял глаза, взглянул на нее и произнес, буднично, спокойно: