Мишень

Не сбой ли это! Шэрон забеспокоилась. Она развернулась на своем месте, но с облегчением заметила, что ее второй голо-экран просто сигнализирует о дальней связи с МАДАМ.

- Они приходят все время, - сказала она. - Это всего лишь сообщение из внеземного пространства, что-то вроде прогноза погоды.

На экране мелькали слова:

СРЕДНЯЯ ТРАЕКТОРИЯ ДВИЖЕНИЯ КГС "ЭДЕССA" БУДЕТ СОВПАДАТЬ СО

СЛЕДУЮЩИМ БЕЗОПАСНЫМ АСТРОНОМИЧЕСКИМ СОБЫТИЕМ: ПОДОЖДИТЕ

- Мы ждем, - сказал Том.

КООРДИНАТЫ: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 15 ЧАСОВ ПРЯМОГО ВОСХОЖДЕНИЯ

СКЛОНЕНИЕ 80 ГРАДУСОВ К СЕВЕРУ

СОБЫТИЕ: ЭКЛИПТИЧЕСКИЙ ВЕСТРАЛ

ВИДИМОЕ СУБАСТЕРОИДНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ: ПОДОЖДИТЕ

- Что это значит? - спросил Том.

- Антенна радиотелескопа только что обнаружила небольшой астероид, - сказала Шэрон. - В наши дни здесь нет ничего особенного. Известно, что преломление света скрывает астероиды, планетоиды и даже большие планеты в течение сотен или тысяч лет, прежде чем их можно будет увидеть. Это из-за ионного мусора и больших колец инертных газов на галактических орбитах. Затмение, например, может внезапно заблокировать дифференциальный звездный свет... И тогда радиотелескоп обнаруживает астероид.

- А-а, - протянул Том, ничуть не удивившись.

- Он должен выяснить точную причину за несколько секунд.

Она не отрывала глаз от экрана. Затем...

В НАСОЯЩЕЕ ВРЕМЯ В СИСТЕМЕ ГОЛУБОГО КАРЛИКА M34 ПРОИСХОДИТ

ЭКЛИПТИЧЕСКИЙ ВЕСТРАЛ ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ К ПОЛНОЙ ТЕНИ

Шэрон и Том уставились на последние слова.

Прищурившись, Том начал:

- Полная...

- ...тень, - закончила Шэрон.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

"Ибо нет у нас здесь, на земле, града,

чтобы жить в нем всегда -

мыслями о грядущем живем мы..."

Евреям 13:14

(I)

Бриджид видела черноту. Просто черноту, с едва заметными, как бритва, полосами идеальной белизны, которые могли быть только звездами. Она "бежала". Летела, будучи бестелесной.

Она была свободна.

Ее психические глаза осязали, лишенные век. Похожее на след от дыхания бесформенное существо, которое было ее лицом, было более живым, чем плоть. Теперь ее душа стала ее телом, лишенным недостатков и физической структуры.

Унеси меня отсюда!...

Время ничего не значило. Понятие расстояния было бессмысленным. Она парила, но мчалась к... чему?

Она размышляла о том, что случится, если ее физическое тело - запертое в десенсибилизирующей камере - просто умрет. Неужели она навсегда останется свободной?

Она не могла представить себе ничего более совершенного.

Затем она начала видеть.

Она увидела зеленую грань, похожую на изгородь. Она увидела необъятный квадрат в сотни миль высотой, который, казалось, был окружен изгородью. Вблизи изгородь начала сверкать, словно впечатляя роями крошечных огней или сверкающими драгоценными камнями.

Ближе.

Еще ближе.

Теперь она увидела, что необъятный квадрат на самом деле был кубом. Он сиял так, как она никогда не смогла бы описать. Золотое стекло - единственное сравнение, которое пришло ей в голову.

В кубе было двенадцать входов - двенадцать ворот.

Ворота были открыты, приглашая ее.

Хвала Господу! - подумала она и скользнула в одни из ворот, потому что теперь она знала, где она находится на самом деле, как и обещал генерал-викарий, прошептав ей по внутренней сенсорной связи единственное слово для фокусировки:

- Небеса.

(II)

Небеса? - подумала Шэрон.

Глава перед ее глазами описывала Небеса.

Но момент истины - или, по крайней мере, истина, как некоторые ее воспринимали - был близко.

В 07:00 генерал-викарий вызвал Шэрон, Тома, доктора Эстер и Саймона в конференц-зал. Для каждого из них был установлен голо-экран, и на всех светилось Откровение святого Иоанна Богослова.

Последнее послание Святой Библии: Книга Откровения.

- Это самое трудное, но самое удивительное, - сказал им Люк. - Теперь я обязан раскрыть цель нашей миссии во всей ее полноте, и когда я закончу, все вы - все вы, верные христиане - поймете значимость этого благословения.

- А что это дает, сэр? - спросил Том. - На этом корабле происходит много странной херни. Мы заслуживаем ответов.

- Ты их получишь, - пообещал Люк. - Все вы получите.

- А где остальные техники Cлужбы Безопасности? - раздался следующий резкий вопрос Тома.

- Они отправлены на обычное патрулирование на корабле. Им незачем здесь находиться. Им не нужно знать, что я собираюсь сказать вам четверым, и, честно говоря, я не думаю, что многие из них смогли бы справиться с этим.

- Почему здесь нет Бриджид, сэр? - спросила Шэрон.

- Она... сейчас нездорова.