Мисс Черити

Герр Шмаль рассмеялся моему изумлению. У него самого вид сегодня был усталый. Зато порозовевшая и поправившаяся Бланш сияла: ее лицо больше не казалось осунувшимся и болезненным. Когда она склоняла голову к плечу мужа, это объяснялось не слабостью, а гордостью. Все время нашей встречи они провели, прижавшись друг к другу, так что никто бы и не заметил, что у Бланш нет одной руки. Изредка герр Шмаль наклонялся ко мне и повторял, словно только что сделал открытие: «Удивительная женщина, просто удивительная!»

Они строили грандиозные планы. Недавно они нашли небольшой коттеджик, окруженный садом…

Бланш

Помните мой сон, Черри? Это именно тот дом, с такой же кованой оградой и таким же дверным колокольчиком! Невероятно!

Они с еще одной четой друзей собирались открыть школу для девочек. Там с девяти утра до трех дня девушкам из хороших семей будут преподавать французский, немецкий, пение и рисование…

Герр Шмаль

А еще эти уроки хороших манер и проклятой вышивки! Нет, нет, нет, нужно учиться наукам: геологии, ботанике, истории и…

Бланш (успокаивает его)

Ульрих, Ульрих…

Герр Шмаль

И, конечно, математике! Вы же согласны со мной, мисс Тиддлер? Молодым девушкам следует учиться тому же, что и молодым людям…

Мое молчание его удивило.

Герр Шмаль

Вот, к примеру, вы сами, мисс Тиддлер… Ваши грибы, ваша плесень…

Я глубоко вздохнула.

Я

И что в этом хорошего, герр Шмаль?

Герр Шмаль

Как это «что хорошего»?! Что хорошего в том, чтобы учиться?

Я

Да. Зачем это все, ради чего?

Герр Шмаль

Да ради любви к искусству! Ради любви к науке!

Я

Давайте поговорим о чем-то другом, герр Шмаль, я не хотела бы вас расстраивать.

Но поздно, он уже расстроился.

Герр Шмаль (ворчит)

А все этот тупой Барни виноват с его «научным масштабированием». Это он подрезал вам крылья на взлете вашей научной карьеры…

Мы с Бланш расхохотались. Но Ульрих не смеялся. Будучи сладкоежкой, он утешился только в соседнем кафе, за чашкой чая с булочками и кексами. Время летело, а мы еще о стольком не успели поговорить…

Бланш

Приходите к нам в гости, Черри.

Я пообещала, что приду, обняла ее и изо всех сил пожала руку герра Шмаля.

Я

Я немедленно вернусь к работе. Вы, несомненно, правы.

На следующее утро я поднялась в шесть, чтобы наверстать упущенное время. Меня увлекла новая идея — нарисовать Петруччо. С технической точки зрения тут было над чем поработать. Во-первых, Петруччо не сиделось на месте. Во-вторых, он был сплошь черный и, пожалуй, уродливый. Во всяком случае, не красавец. Но разве целью искусства не является делать мир прекраснее? Приукрасим же и ворона.

Я посадила Петруччо в классной комнате, сослав Питера в проходную комнатку, к Табите. Вскоре ворон сообщил о своих мстительных намерениях.

Петруччо

Я его убью, кар-кар!

В течение нескольких дней он зубоскалил, следуя дурному примеру Глэдис. Я пыталась заставить его сидеть на одном месте, рассыпая по столу страстно любимые им пшеничные зернышки. Так мне удалось сделать дюжину набросков. Его огромный наглый клюв то и дело оказывался в непосредственной близости от моей руки. Приходилось отмахиваться от него с яростными криками «кыш!». Хлопая крыльями, он делал вид, что улетает, но не двигался с места, поскольку с присущей ворону мудростью давно понял, что именно на столе я регулярно высеваю пшеницу.

Петруччо

Не вынуждайте меня, Роберт!

Постепенно я перешла к акварели. Я нарисовала Петруччо на фоне деревьев, укрытых снегом. Смешав берлинскую лазурь и жженую сиену, я получила иссиня-черный цвет, а потом разбавила монохром, положив на крылья ультрамариновые отблески. Самой тонкой кисточкой я обвела контур перьев тушью. В глубине черного зрачка я аккуратно поставила крошечную белую точечку — сияющее отражение заснеженного мира. Уткнувшись в бумагу, я совсем забыла о Петруччо, который не преминул воспользоваться моментом и больно долбанул меня клювом в затылок.

Петруччо

Я демон, кар-кар!