Мисс совершенство

Следующие десять минут подруги провели за обсуждением лодочек, босоножек на ремешках, туфель с открытым носком. Лодочки Хоуп решительно отвергла — красиво, но слишком чопорно. По ее совету Эйвери заказала обе оставшиеся пары. Она примерит их вместе с платьем и тогда уже сделает выбор.

—Я знала, что в вопросах обуви могу целиком и полностью рассчитывать на тебя. — Эйвери еще раз любовно погладила фото платья, потом отложила планшет. — Как дела у вас с Райдером? Помирились?

—Похоже, между нами все кончено. Я не разговаривала с ним уже три дня.

—О господи. Если бы мне пришлось решать, кто из вас более упрям, я бы присудила ничью.

—Я ничуть не упрямлюсь. Если он захочет поговорить, то знает, где меня найти.

—Ты тоже знаешь, где его искать. — Эйвери закатила глаза, потом ткнула пальцем в сторону двери. — Неужели тебя даже не интересует, что Райдер сказал отцу Джонатана, и наоборот?

—Это не имеет значения. — Тогда почему она злится? — спросила себя Хоуп. — Кроме того, тебе уже все рассказали. Райдер наверняка поделился подробностями с Оуэном.

Эйвери шумно выдохнула.

—То есть вместо того, чтобы по нормальному поговорить с Райдером, ты хочешь из третьих уст услышать, что он сказал Оуэну, а тот — мне?

—Да, — кивнула Хоуп.

—И при этом ты совершенно не упряма, — прибавила Эйвери.

—Ты тоже собираешься убеждать меня в том, что Райдер имел право предъявлять претензии Бакстеру Уикхэму, не сказав мне ни слова?

Эйвери тяжело вздохнула, подошла к холодильнику и достала оттуда бутылку газировки. Видимо, на это уйдет больше времени, чем она предполагала, поэтому лучше запастись питьем.

—Ты росла вместе с братом, сестрой, мамой и папой, а какая родня была у меня? Только я да отец, ну, и «почти-семья» Монтгомери: Жюстина и трое мальчишек. Я лучше тебя понимаю мужскую точку зрения.

—И?..

—Райдер действовал инстинктивно. Точнее, под влиянием вторичного инстинкта, потому что первым его порывом было найти Джонатана и размазать по стенке. Мне-то ближе как раз первичный инстинкт, хотя ты вряд ли разделишь мое мнение, а вот вторичный проявился у него очень цивилизованно.

—Цивилизованно? — ужаснулась Хоуп.

Эйвери лишь развела руками.

—Прости, я воспринимаю это так. Райдер сел за руль и поехал в Джорджтаун, а ты знаешь, как он ненавидит поездки в столицу. Для него шоссе 270 — это седьмой круг ада. Вдобавок он страшно злился, что потерял половину рабочего дня. И все же Райдер отправился в эту поездку, потому что никто не имеет права безнаказанно обижать тебя.

—Но...

—Хоуп, отношения не всегда бывают взвешенными и рациональными, они скорее... человеческие. А ты связана с мужчиной, который привык действовать, а не болтать языком — обсуждать, спорить, взвешивать альтернативы. Понимаю, тебе сложно, потому что ты принадлежишь именно к тому сорту людей, которые всегда все обсуждают, оценивают и взвешивают. Ты права по-своему, он — по-своему, просто у вас в головах разные схемы.

Эйвери сознавала, что должна бы принять сторону ближайшей подруги, что Хоуп неприятно слышать от нее горькую правду, однако честность значила для Эйвери больше, чем пустые выражения преданности.

—В этом-то вся и проблема, видишь? Мы слишком разные.

—Мы с Оуэном тоже. Честно говоря, он больше похож на тебя, а я — на Рая. Но я не влюблена в Райдера и не выхожу за него замуж в только что купленном платье. Я взбалмошная, импульсивная и вспыльчивая по сравнению с другими женщинами, и все же Оуэн не пытается меня переделать.

—Я тоже не пытаюсь переделать Райдера. Я не этого хочу, — поправилась Хоуп, увидев скептически вздернутые брови Эйвери. — Просто это моя личная проблема.

—Чушь. Я точно так же думала, изводя себя мыслями о маме, и сильно ошибалась.

—То есть ты считаешь, я не права?

—Я считаю, что вам с Райдером давно пора поговорить, а не дуться. Да, ты тоже дуешься.

Хоуп неожиданно рассмеялась.

—А я-то была уверена, что просто погружена в свои мысли. Черт, ну, расскажи скорей, чего там наговорили друг другу Райдер с Бакстером Уикхэмом.

—Нет. — Эйвери решительно покачала головой и встала. — Спроси у Райдера.

Признать, что подруга придерживается иной точки зрения, было нелегко, но, столкнувшись с открытым противостоянием, Хоуп почувствовала в горле ком.

—Эйвери!

—Нет. Я уйду прямо сейчас, чтобы не поддаться на твои уговоры. Я люблю тебя и потому не стану помогать тебе уклоняться от того, с чем ты так или иначе — и мы обе это знаем — должна справиться сама. Может быть, у вас с Райдером ничего не выйдет, но все же сделайте одолжение, потрудитесь сказать друг другу несколько слов.

Пораженная до глубины души, Хоуп смотрела, как Эйвери схватила айпад, промаршировала к двери, щелкнула замком и ушла.

—Черт побери... — пробормотала она.