МИССИЯ «БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ»

Император возвращается к окну. Адмирал кланяется и уходит. Император берет со столика у окна одну из белых фигур, недолго размышляет, делает ход и снова поворачивается к окну.

АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КОМНАТА В ГОСТЕВОМ БЛОКЕ – НОЧЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА

Обстановка спартанская, но аккуратная. Необходимый минимум: койка у стены, у окна – стол и стул. На окне – жалюзи. У двери в жестком кресле дремлет младший лейтенант. Максим лежит на койке, смотрит в потолок. Приподнимается на локте. Убедившись, что лейтенант не проснулся, бесшумно встает, подходит к окну, раздвигает пластины жалюзи.

Комната находится очень высоко, этаже на 30-ом. Некоторое время Максим рассматривает панораму ночного города, следит за движением машин на площади внизу. Потом садится на койку, сгорбившись и низко опустив голову. Трогает браслет на руке. Затем опять ложится, поворачивается лицом к стене. Вытаскивает из-под одежды кристалл-коммуникатор. Кристалл переливается волнами зеленого и оранжевого света. Максим зажимает кристалл между ладоней, подносит к лицу.

МАКСИМ (тихо и радостно): Каммерер на связи!

ГОЛОС АНЖЕЯ: Максим! Наконец-то!

МАКСИМ: Кто это?

АНЖЕЙ: Капитан орбитальной станции «Саракш-2» Анжей Бари.

МАКСИМ: Ах, это вы…

АНЖЕЙ: Каммерер, где вы? У меня нет изображения по вашему каналу. Говорить можете?

МАКСИМ: Не совсем.

АНЖЕЙ: Тогда я буду задавать вопросы, а вы отвечайте односложно. Я знаю, что вы на Северном Архипелаге. Далеко от внешних островов?

МАКСИМ: Да.

АНЖЕЙ (удивленно): Вы в столице?

МАКСИМ: Да.

АНЖЕЙ: Однако! Вас охраняют?

МАКСИМ: Да.

АНЖЕЙ: Раны, травмы есть?

МАКСИМ: У кого?

АНЖЕЙ: Да у вас, Максим, у вас!

МАКСИМ: Нет.

АНЖЕЙ: Вы в тюрьме?

МАКСИМ: Не совсем.

АНЖЕЙ: Под землей?

МАКСИМ: Нет. Наоборот.

АНЖЕЙ: Отлично! Какой этаж?

МАКСИМ: Не знаю. Метров восемьдесят примерно.

АНЖЕЙ: Великолепно!

МАКСИМ (насторожено): Почему?

АНЖЕЙ: Я вас вытащу, Каммерер! Станция скоро будет проходить над Архипелагами. Я все подготовил. Пошлю катер. Вы высоко над поверхностью – это прекрасно! Все будет просто. Ну, почти просто. В общем, мы вытащим вас через окно. Окно ведь есть?

МАКСИМ: Есть.

АНЖЕЙ: Потрясающее везение! Катер упадет по предельной баллистической. ПВО, конечно, засечет, но береговые пушки не достанут. А авиация ночью ничего не сделает.

МАКСИМ: Авиация?

АНЖЕЙ: А вы думали, у них только корабли? Как бы не так! В общем, не волнуйтесь, мы возьмем пеленг по сигналу коммуникатора и вытащим вас.

МАКСИМ: Нет!

АНЖЕЙ: Что – нет?

МАКСИМ: Не надо меня вытаскивать! Я не полечу на станцию.

АНЖЕЙ: Что?! Люди из-за вас будут рисковать жизнью…

МАКСИМ: Тише! Не надо из-за меня жизнью рисковать. Ничьей. Я здесь выполняю задание.

АНЖЕЙ: Задание? Чьё? Рудольфа? Что за ерунда! Кто вам сказал выполнять задания сумасшедшего?

МАКСИМ: Рудольф – не сумасшедший.

АНЖЕЙ: Вы уверены? Разве нормальный человек будет нарушать все правила, которым обязан подчиняться? Разве нормальный человек будет устраивать переворот на чужой планете, чтобы посадить на трон самовлюбленного тирана? И править из-за его спины его же руками? Он соскочил с катушек, ваш Рудольф! По-научному это называется «психический спазм». Когда система ценностей вступает в непреодолимое противоречие с личными устремлениями. Ничего, в КОМКОНе это уже проходили. Четыре года назад, в Арканаре. Только там было кому всё остановить и загладить. А здесь… Послушайте, Максим, разве вы не видите? Рудольф возомнил себя богом, а творит черт знает что!

МАКСИМ: Это неправда. Он хочет спасти людей. Предотвратить войну!

АНЖЕЙ: Это не наше дело! Прогрессоры – не спасители жизней и душ! Прогрессоры – это наблюдатели и ученые! Их задача – обеспечить невмешательство в чужую историю. И не вмешиваться в нее самим!

ДСИ – КАБИНЕТ СТРАННИКА – ДЕНЬ

Странник сидит за столом. Перед ним – кристалл-коммуникатор, над которым раскрыт голографический экран.

Изображения и тексты на экране быстро меняются. Это информация о земных технологиях второй половины ХХ века. Мелькают фотографии и схемы устройства лазера, ускорителя элементарных частиц, турбореактивного двигателя, многоступенчатой ракеты. Затем появляются снимки и описания военной техники. Страницы меняются медленнее. Странник просматривает их более внимательно. Его интересует прежде всего наземная техника – бронетранспортеры, танки, системы залпового огня, тактические ракетные комплексы. Он открывает один из файлов – на экране возникают подробнейшие чертежи всех узлов и деталей выбранной модели. Некоторое время Странник внимательно рассматривает чертежи.