Миссия. Ди-7.

  Подчиняясь легкому шлепку по загривку, красавец-конь галантно стал на одно колено. "Черный рыцарь" посмотрел на меня почти черными глазами. Не знаю, каков он сам, но глаза - сказка. Полумгновенная полнейшая тишина и под громкие овации трибун он галопом скрылся в той же темной арке. Я сразу же развернулась к Атьяру:

  - Ты его знаешь?

  Что-то в моем вопросе его рассмешило:

  - Его теперь и здесь все знают. А если кто нет, им просто повезло.

  Шутит он, что ли? Но мне пока не до шуток.

  - Кто это? - Уцепилась за его руку и посмотрела на Литу: пусть тоже помогает.

  Эти действия Атьяра, похоже, еще больше позабавили.

  - Поверь, для тебя самое то. - Наклонившись, доверительно ответил мне.

  - А имя какое-то нормальное у него есть? Того, что его объявили "Черный Дракон Айзари" мне как-то недостаточно.

  - Имя? Конечно. - Опять развеселился он. - И даже громкая фамилия. Только наш рыцарь, как видно, пока не хочет, чтобы ты его узнала.

  - Найри, хватит интрижек. Говори уже, кто этот местный божок. - Дернула Тайранира за рукав Лита. - И почему ты назвал его чудовищем? Он так некрасив?

  - Ужасен. - Еще веселее отозвался Атьяр. Может, фривольная трактовочка своего имени его так обрадовала? - Представьте, при его появлении, вампиры отсюда, крестясь, бежали. Сам не видел, но народ до сих пор судачит.

  Мы с двух сторон смотрели на него в упор. Может, еще и Лоранда с Мирославой, мы не отвлекались, однако Тайранир, будто сдаваясь, поднял руки:

  - Прости, Королева, будет нечестно портить такой сюрприз. Но этот Дракон здесь точно ради тебя. И точно будет победителем. Он сказал тебе правду.

  Не из-за тона, а по выражению смеющихся глаз было понятно намерение Атьяра свято хранить чужую тайну. Я сделала вид, что обиделась и отвернулась, глядя на выезд нового претендента. Но он меня разочаровал. Как и следующий, и тот, что за ним. Всего после моего "черного рыцаря" их оставалось только пятеро. И ни один из них мне розочку не преподнес. Им там что, мой герой инструктаж кулаком проводит? Один нахал даже к нашей ложе не подъехал, совсем в другую сторону поскакал. Музыканты уже вышли трубить завершение приветственного протокола, как на арене из клуба коптяще-грязного черно-красного дыма появился еще один припоздавший участник. Трубачи запнулись, публика замерла. А он в полнейшей тишине, на высоченном белоснежном жеребце медленно прошествовал в центр арены, не утруждая себя обязательным объездом по кругу. Только головой повел, осматриваясь, будто кого-то выискивал на переполненных трибунах. Его внимание, как и большинства сюда прибывших, привлекла наша скромная ложа, и он неторопливо двинулся к ней. Черная накидка, закрепленная на плечах с алой подкладкой внутри, оттеняла черноту одежд. Необычная, треугольной формы шляпа с громадным черным пером почему-то не казалась смешной. Она почти не прикрывала хищных черт лица и недлинных, чуть ниже плеч, иссиня-черных прямых волос. В каждом его движении чувствовалась убийственная грация кобры, готовой к броску. Лат на нем не было, роз в руках, обрамленных в изящные черные перчаточки, тоже. Только громадные шикарные перстни, нацепленные прямо поверх перчаток, невольно притягивали взгляд. Его конь остановился и замер напротив нас. Всадник внимательно разглядывал всех по очереди нереальными зелеными глазами, в продольных зрачках которых плясали алые сполохи. Атьяр напрягся, Лоранда побледнела, Мирослава потеряла сознание, а Аэлита, вместо седока с опаской следила за его лошадью. Одним плавным движением он приподнял кисть, прищелкнул пальцами, и в моей руке внезапно появилась черная лилия. От такой неожиданности я вздрогнула и разжала вдруг занемевшие пальцы. Атьяр тут же вырвал цветок из моих рук и, прошептав грязное ругательство, бросился к магу. Чуть-чуть не успел. Конь отпрянул, встав на дыбы, и вместе с всадником стал таять в том же черно-красном тумане.

  - Жди меня. - Сквозь вязкую пелену пробился приказом властный голос, тяжелым камнем ложась на грудь. Казалось, сердце остановилось, постояло, но, передумав, встрепенулось и застучало снова. Я внятно услышала последние аккорды прогремевших на арене труб, оживленные пересуды вновь оживших трибун, глашатого, сейчас во всю глотку орущего дальнейшую культурную программу, но, почему-то не могла ни пошевелиться, ни даже разомкнуть губы. Атьяр прислонил меня к себе, успокаивающими жестами переговариваясь с обеспокоенно-привставшим на своей ложе князем Александром.

  - Что он с ней сотворил? - Лита, перегнувшись через Тайранира, дергая меня, спрашивала у Лоранды.

  Ей ответил Атьяр, согревая очень необычным теплом мои ладони:

  - Ничего существенного. Сейчас пройдет. Нам повезло с амулетом. Ты выбирала? - Тоже обратился к Лоранде.

  - Нет. Такие вещи сами подбирают хозяев. Просто повезло. Сказочная защита. Против такого уровня магии сработала!

  - Ты знаешь этого страуса? - Опять тормошила меня Лита, глядя на ведунью. - Это случайно не ваш подзатерявшийся Нарг?

  Лоранда тяжело вздохнула: