Миссия Эскарины Ставо

Никаких долгов. Уверенность в завтрашнем дне. Гарантия дальнейшей занятости для "Ганапати". Обсерватория в Ставо-холл…

Или возможность увидеть Сергея непонятно зачем.

- Пати, — тихо сказала я, перебирая по спинке капитанского кресла руками в неуклюжих жестких перчатках, — срочное сообщение Земле.

Компьютер послушно нацелил на меня камеры, и я заставила себя выпрямиться.

- Земля, говорит леди Эскарина Ставо, капитан исследовательского судна «Ганапати», — через силу выталкивая из себя слова, заговорила я. Команда внимала в благоговейной тишине, не рискуя вмешиваться. — В ходе выполнения текущей миссии обнаружен планетезималь класса М, известный под кодом Мо-7439-98-7. Предварительный анализ… — я все-таки сорвалась, сбилась — и нервно сглотнула перед тем, как продолжить, не сводя взгляда с голограммы Карпатии: — Предварительный анализ подтверждает залежи молибденовых сульфидов с возможными вкраплениями рения. «Ганапати» переключается в режим маяка согласно протоколу о ценных находках. Прошу выслать специалистов по бурению в открытом космосе.

Когда я замолчала, в рубке еще долгие две минуты висела угнетающая тишина — пока Джанет не собралась с мыслями:

- Рина, если ты продолжишь в том же духе, то в один прекрасный день станешь контр-адмиралом.

Пожалуй, только она могла произнести это с такой укоризной, что остальные члены команды дружно подавились смешками — хотя никогда не слышали, при каких обстоятельствах Джанет выдала подобное пророчество в первый раз. Я их веселья не разделяла.

- Если я хоть что-то знаю о комцентре и правительстве Сиккима, — мрачно изрекла я, отвинчивая перчатки от скафандра, чтобы добраться до остальных застежек, — то я только что обрекла нас на несколько недель бумажной волокиты, во время которой нас никто вовсе не выпустит с планеты. На вашем месте, ребята, я бы наслаждалась последними деньками на космических просторах, потому что повторение нам не светит еще долго. Одно хорошо — на Землю мы вернемся с куда более внушительной победой, чем рассчитывали…

Я еще не представляла, насколько внушительна наша победа — и уж точно не подозревала, что вскоре буду сильно расстраиваться по этому поводу.

Глава 16. Альвильда

Женщинам карьера дается труднее, ведь у них нет жены, которая толкала бы их вперед.

— Янина Ипохорская

Повальная истерия вокруг космических полетов сделала рений бесценным: высокая температура плавления превратила его в один из наиболее востребованных металлов, используемых для корабельных двигателей. Увы, технологии добычи не могли предложить ничего принципиально нового, рений приходилось собирать по крупицам — а спрос все рос и рос.

Ничего удивительного, что ответ короны был скор и однозначен: «Ганапати» надлежало активировать все наличествующие маяки, дождаться бурильщиков и оказать им посильную помощь. Фактически это означало, что мы застряли на астероиде на добрую пару недель: тяжелые корабли бурильщиков, груженные спецтехникой, никогда не могли похвастаться особой маневренностью. Пока они долетят, пока развернутся, пока закрепятся…

В системе Пати все еще хранились два украденных ролика, из которых я так и не смогла извлечь информацию об отправителе. Юпитер был издевательски близок. В поле зрения Пати уже дважды попадала Ио. Ганимед не показывался, прячась за планетой, и о происходящем на рудниках мы узнавали только из новостных трансляций — одинаково скупых и осторожных: Земля опасалась нового витка скандала. Сергей будто специально подгадал момент, когда совет директоров «Каппы» дружным строем отправился на медные рудники и шумиха вокруг компании начала стихать, так и не оказав значительного влияния на жизнь ганимедцев. Зато теперь рабочие массово покидали спутник — мимо нас то и дело сновали наемные пассажирские судна разного калибра. Протокол о ценных находках запрещал «Ганапати» выходить на связь со случайными кораблями, и я хандрила по-черному.

Дикторы с центральных каналов старательно обходили тему поставок воды, и оттого новости звучали еще тревожнее. О Сергее Родионове не говорили ни слова, словно Карпатия примчалась к Ганимеду по собственной воле.

- Если бы биотрансмутатор мог вырабатывать алкоголь, я бы уже влила в тебя пару литров, — в сердцах бросила Джанет, поймав меня рядом со скафандрами. — Меня не оставляет ощущение, что, будь у нас челнок, ты бы бросила «Ганапати» и помчалась к Юпитеру на всех парах — а за отсутствием подумываешь о ракетном ранце. Рина, опомнись!

«Ни один мужчина не стоит моего самоуважения». Я посмотрела в глаза своему искаженному отражению в шлеме. Мысль о ранце все еще не теряла противоестественной привлекательности.

- Я не собираюсь гоняться за Сергеем, — сказала я. Отражение в шлеме покачало головой: прозвучало крайне неубедительно. — В ближайшее время мне будет не до того.

На лице Джанет отразилось сомнение, но она все-таки с облегчением кивнула:

- Вот именно. Этот астероид сделал тебя одной из самых выгодных партий на планете, и какой-то контрабандист… — она осеклась: я вздрогнула слишком заметно.