Миссия Эскарины Ставо

- Как раз об этой стороне вопроса я стараюсь не думать, — с чувством призналась я. — Если уж я не сумела убедить леди Тагор, что никакой платины у меня нет, только представь, как она отреагирует на известие о доле рения! Лаури проклянет все на свете и умчится в самый дальний рейс, на какой только найдет спонсора!

- Так оплати ему рейс, — с досадливым недоумением посоветовала Джанет.

- Не успею, — приуныла я и для наглядности выбросила из лайтфона голограмму множества листов. — Нам уже прислали формы для отчета в комцентр, налоговую и отдельный пакет для Короны, причем сразу в двух экземплярах — на молибден и собственно на рений. Прежде чем я получу хоть что-то от нашей находки, придется заполнить все. Но сначала нужно дождаться бригаду, которая точно оценит масштабы залежей.

Джанет пробежала глазами ровные ряды пиктограмм незаполненных отчетов и слегка побледнела, но все же мужественно поинтересовалась:

- Я могу как-то помочь?

- Можешь, — кивнула я и смахнула голограмму обратно в лайтфон. — Ты никогда не рассматривала Лаури в качестве мужа?

Подруга посмотрела на меня так укоризненно, что я устыдилась и поспешила взять себя в руки.

- Прости. Целеустремленность леди Тагор выводит меня из себя, и я говорю лишнее. Хорошо, что хотя бы сам Лаури никогда не позволяет себе подобного, — вздохнула я. — Жаль, что мы не можем выйти на связь и предупредить его.

- Думаешь, это что-то изменило бы? — усомнилась Джанет. — Только сделало бы ожидание неминуемой атаки леди Тагор невыносимым еще и для Лаури.

Я бледно усмехнулась:

- В неотвратимости леди Тагор есть свои плюсы. Она напоминает, что есть вещи гораздо хуже, нежели зависнуть на несколько недель на астероиде по протоколу о ценных находках.

Правда, я все еще боялась представить, какой фортель может выкинуть Сергей, когда узнает о кадровых перестановках во «Фрегате» и нависшей надо мной угрозе замужества. Впрочем, самым страшным вариантом по-прежнему оставалось отсутствие всякой реакции с его стороны — что возвращало меня к проблеме челноков и ракетных ранцев.

Ганимед показался из-за Юпитера только неделю спустя. За спутником тянулся длинный хвост из пыли и камней.

Карпатии на орбите не было.

Бурильщики появились у астероида только на шестнадцатый день — и о событиях на Ганимеде знали еще меньше, чем мы сами: на ходу новостные трансляции ловились хуже, а с Земли рабочие вылетели сразу после получения нашего сообщения, до прибытия Карпатии на орбиту Юпитера. Новообразованный хвост спутника изрядно их удивил, а известие о возможных перебоях в поставках воды и вовсе повергло в шок. Работа у них не спорилась, и запланированная оценка залежей растянулась на трое суток. Зато озвученная цифра повергла в шок уже нас.

- Мы сидим на целом состоянии, — не своим голосом изрек навигатор, так глубокомысленно глядя себе под ноги, словно мог рассмотреть рений сквозь корабль.

До Джанет доходило быстрее:

- Нам ведь полагается доля, — произнесла она, побледнев, и обернулась ко мне. — А при таком раскладе…

Я достала лайтфон и с непроницаемым лицом разослала всей команде формы для отчетов.

- Разделим поровну, — решительно объявила я. — И рений, и документы для налоговой. К прилету на Землю как раз закончим оформление, и можно будет выбирать направление для следующего рейса.

- Для какого следующего рейса? — все еще не поднимая глаз, уточнил навигатор.

Я осеклась. Ильмари происходил из небогатой семьи и во флот пробился только благодаря блестящим успехам в обучении. Он никогда не скрывал, что летает только ради того, чтобы заработать на достойную жизнь для своей семьи: на Земле его ждали дочери, девочки-тройняшки, и жена, полностью посвятившая себя детям.

Она наверняка будет счастлива узнать, что ее супругу повезло в достаточной мере, чтобы он мог позволить себе больше никогда не оставлять их одних.

- Ты что, решил заделаться в земляные крысы? — удивился пилот. — Мар, серьезно?

Я мимолетно коснулась его предплечья, и Лайне замолчал. Ильмари прятал глаза.

- Мы же летали вместе с самого выпуска, — неверяще напомнил механик прежде, чем я успела что-либо сделать. — Неужели ты нас бросишь?

- Космонавтика — не самая безопасная сфера деятельности, — сказала я, и команда неуверенно обернулась ко мне. — Я прекрасно понимаю, почему отец троих дочерей опасается дальних рейсов после того, что произошло с нами за поясом Койпера. Если Ильмари решит остаться на Земле, я не стану препятствовать. Каждый из вас может позволить себе никогда больше не рисковать собой. Но, Ильмари, я буду рада, если ты пожелаешь остаться или, по крайней мере, посоветуешь замену. Не торопись, обдумай все как следует. У нас еще есть время до возвращения на Землю… хотя большую его часть придется все-таки посвятить бумажной работе.

Это напоминание заставило всех дружно заглянуть в лайтфоны и побледнеть, оценив масштаб предстоящей волокиты, но полностью избавить всех от мыслей о грядущем распаде команды, увы, не могло.