Миссия Эскарины Ставо

У меня не получалось двигаться дальше, и я ничего не могла с этим поделать. Но, наверное, должна была хотя бы попытаться — иначе рисковала в один прекрасный день обнаружить себя в звании контр-адмирала.

- Спасибо, — тихо сказала я. — За все.

Лаури вдруг странно изменился в лице — но прежде, чем я успела что-либо спросить, развернулся и снова переставил швабру, упершуюся ему в спину.

- Погоди благодарить, — отозвался он после паузы, вежливо дождавшись, пока я прекращу давиться неуместным смехом. — Это звучит так, будто мысленно ты уже покинула фестиваль и летишь на край вселенной.

- Вообще-то я думала об экспедиции в Облако Оорта, — я беспомощно дернула уголками губ. — Теперь я могу спонсировать рейс «Норденшельда». Должна же хоть одна миссия до Седны увенчаться успехом?..

Лаури в глубокой задумчивости побарабанил пальцами по полке. Та отозвалась утробным металлическим звоном — должно быть, на ней стояли тазы или ведра, не попавшие в поле зрения камеры.

- После Фестиваля Цветов предложение улететь как можно дальше будет не лишено привлекательности, — признал Лаури. — Но только после. Обсудим лично, хорошо?

Я послушно кивнула и отключилась.

До фестиваля оставались считанные дни. Официальные источники молчали и о Карпатии, и о Ганимеде.

Зато на Фестивале Цветов только и было разговоров, что о счастливчиках, за которых вступились какие-то безумные русские. Небольшие частные суда часто нанимали для гуманитарных миссий в колонии, и кое-кто уже успел лично повстречать спасенных. Бывшие шахтеры с удовольствием выкупали дома и участки на Луне, небольшие предприятия на Марсе и подержанные корабли. Они не пересекались с официальными миссиями и не могли вернуться на Землю, но никто не собирался смиренно сидеть на Ганимеде, дожидаясь строительства реабилитационного комплекса.

Наверное, я выглядела крайне странно, пока рыскала среди пожилых комиссованных господ, игнорируя и роскошные цветочные арки, и своих сверстников. Лаури попытался было напомнить, что мы выбрались в Танг Велли ради отдыха и свежих впечатлений, но быстро понял, что отвлечь меня от расспросов не смогут ни гигантские орхидеи, ни слетевшиеся со всего Сиккима потенциальные женихи — и махнул рукой, сконцентрировавшись на Джанет, которая еще сохраняла какие-то остатки адекватности, хоть для этого ей и приходилось старательно избегать скопления молодых людей недалеко от центрального фонтана.

Шумную компанию вокруг себя, как обычно, собрал Тайвер Кано собственной персоной. Поначалу я тоже собиралась обойти ее стороной — к чему теперь изображать тесную дружбу? — но все истории экипажей с частных судов касались исключительно самих ганимедцев. Основные события на спутнике разыгрались именно в тот момент, когда там не было ни одной гуманитарной миссии, и все, что могли рассказать пролетавшие мимо, относилось уже к тому периоду, когда Ганимед обзавелся хвостом из пыли, а его население дружно принялось арендовать транспортники. Потратив полтора часа на безуспешные поиски, я сдалась и все-таки вернулась к фонтану.

Тайвер заметил меня издалека и умолк на полуслове. Его собеседники озадаченно оборачивались — и на площадь перед фонтаном я вышла под перекрестьем изучающих взглядов, судорожно подбирая слова.

- Тайвер, — скупо кивнула я, так и не придумав ничего оригинальнее. — Как твои поиски капитана?

Этот вопрос заставил его оторвать взгляд от моих коленей, но на рабочий лад так и не настроил.

- И что тебе стоило прийти так на конференцию? — страдальчески уточнил он, оседлав любимого конька. — Сейчас у меня была бы уже дюжина кандидатов!

- Лови момент, — сухо посоветовала я, машинально одернув юбку. На нее меня уговорила Джанет, и я уже жалела, что прислушалась: в форме было намного удобней. — Сейчас здесь соберется гораздо больше людей, чем того требовал бы здравый смысл, и тебе останется только выбирать. У меня будет шанс переговорить с тобой наедине до того, как это произойдет?

Тайвер тотчас подобрался и взглянул на юбку уже по-другому. Я почувствовала себя уязвленной и уже открыла рот, чтобы расставить акценты, но Кано предпочел поспешно извиниться перед своими собеседниками и увести меня прочь с центральной аллеи. Двигался он вполне целеустремленно, и мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Тайвер не разочаровал — вывел к старой беседке, украшенной живыми вьюнками. Она располагалась в стороне от основных гуляний, за разросшимися кустами дикого жасмина, и оттого пустовала, никем не замеченная.

Я заняла скамейку с видом на фестиваль и постаралась собраться с мыслями, но Тайвер уже деловито доставал лайтфон.

- Вообще-то я был бы очень благодарен, если бы вы обменялись номерами, как нормальные люди, — в лоб заявил он, отыскивая что-то в меню.

- Мы не… — я растерялась.

После захвата астероида, тяжелого удушья в сломанной криокапсуле и погрузки замороженных пиратов в ремонтируемый корабль последнее, что пришло бы мне в голову, — это обмен номерами. Да и как бы я дозванивалась за пояс Койпера? Вышек связи там еще не построили!