Миссия Эскарины Ставо

Велев Пати запустить автопилот, я засела в своей каюте и погрузилась в бесконечные формы и таблицы в надежде, чем нудная работа поможет отвлечься. Увы: руки механически вбивали в отчеты нужные цифры, автоматически заполняли пустующие колонки и подсчитывали итоги — а голова была занята совершенно другим.

Команды в исследовательском флоте часто тасовались. Кто-то не хотел лететь в слишком рискованные и дальние рейсы, кто-то, напротив, именно их и выбирал — ради высокой оплаты или адреналина; менялись суда, и с ними — механики, специализировавшиеся на определенном типе двигателей, и пилоты, лицензированные только на конкретный тоннаж… но мы — как-то уж так сложилось — действительно летали вместе с самого выпуска из академии. И если расставание с Лаури изрядно облегчила излишняя наблюдательность Сергея, то как обходиться без Ильмари, я не представляла вовсе. Привычный уклад рассыпался, как карточный домик, и за рушащимся порядком мне по-прежнему иррационально мерещилась знакомая тень — хотя я вполне отдавала себе отчет в том, что Родионов никак не мог быть замешан в обнаружении рениевого астероида.

Возвращение на Землю ожидаемого облегчения не принесло. Ганимедцы не могли прилететь на планету, а новостные выпуски здесь были так же скупы и немногословны. О воде по-прежнему молчали, и о ситуации в колониях можно было судить разве что по просевшей цене платины да активировавшимся рекрутинговых агентствах, спешно набиравших шахтеров. О Сергее Родионове и его команде отчаянных контрабандистов никто ничего не знал — даже поиск по Сети выдавал только результаты пятилетней давности.

Я полюбовалась на старые голограммы — на них ведущий инженер-механик Сергей Родионов почему-то выглядел старше, серьезнее и собранней — смахнула все окна обратно в лайтфон, заблокировала экран и долго смотрела на собственное отражение в глянцевой поверхности.

- Это уже одержимость, дорогая, — резюмировала я. — Надеюсь только, что мы по-прежнему друг друга стоим.

Но никаких признаков взаимности не было, а Джанет, чья поддержка в такие моменты становилась поистине незаменимой, после возвращения была вынуждена спешно мчаться в Сафид-Холл и убеждать свою леди-мать, что ее любимая дочь цела и невредима. Я представила себе, что сказала бы подруга, застань она меня в подобном состоянии, обреченно вздохнула — и набрала Лаури.

Когда его голограмма вылетела из лайтфона, я сбилась с мысли и позабыла, что хотела сказать: наследник владетельной семьи изволил принять вызов, запершись в какой-то кладовке, где он даже выпрямиться в полный рост не мог — что ничуть не мешало ему пребывать в приподнятом настроении.

- Надеюсь, это не вынужденная мера, — выдала я, помолчав.

- Поразительно, на что мужчина готов ради возможности свободно общаться с девушкой и не разбираться с последствиями, не правда ли? — светским тоном изрек Лаури и отвлекся, чтобы переставить швабру. — Рина, прошу тебя как друга: выйди замуж немедленно. Иначе тебе придется иметь дело со мной.

- Страшная угроза, — признала я, подавившись смешком. — Ты так рад потому, что наконец-то смог ее озвучить, или есть хорошие новости?

- Я не могу просто порадоваться за тебя? — чуть приподнял брови Лаури. — Такая удачная находка, и так вовремя…

Кажется, у меня сделалось в достаточной степени удивленное и недоверчивое лицо, потому что капитан Тагор вдруг рассмеялся:

- Это действительно удачная находка, Рина, и, кроме того, я польщен, что ты переживаешь о том, как она отразится на мне. Но это не стоит твоего беспокойства. Я имел доверительный разговор с мама, и она прислушалась к моим доводам… во всяком случае, я на это очень надеюсь.

- О, — изрекла я и отвела глаза. — Боюсь представить, что ты ей сказал.

- Вот и не представляй, — сухо посоветовал Лаури. — Надеюсь, ты не передумала насчет Фестиваля Цветов?

- Не вижу смысла. Я хотела пойти, потому что мне нужен был человек с определенными умениями, и я рассчитывала найти его среди гостей. Но сейчас, когда Карпатия исчезла… — я передернула плечами. — Зачем мне идти?

- Затем, что ты норовишь превратиться в затворницу только потому, что понравившийся тебе мужчина предпочел завершить свою миссию, а не пасть к твоим ногам в тот же миг, когда увидел, — жестко отчеканил Лаури. — Не делай такое лицо. Держу пари, Джанет уже сказала тебе то же самое — разве что в более мягкой форме. Ты помогла восстановить справедливость для жителей Ганимеда, пресекла коррупционную деятельность в «Каппе» и открыла собственное дело — это прекрасно, но жизнь не должна ограничиваться работой. Двигайся дальше. У тебя получится.

Я беспомощно улыбнулась.

В бортовом компьютере моего корабля все еще хранились две записи, хотя в них уже не было никакого смысла. В моем лайтфоне лежало несколько статей — на русском, правда, но с голографиями, где непривычно строгий Сергей в форменном комбинезоне позировал на фоне разобранных механизмов.