Миссия Эскарины Ставо

- Хорошо, что вы здесь, — сказала я, отведя взгляд: все тот же этикет требовал дать шанс сохранить достоинство и самому Лаури. — Я… — начала было я — и осеклась, не в силах подобрать адекватные слова для того, что натворила — и еще собиралась натворить.

«Я так настойчиво расспрашивала гостей фестиваля о Ганимеде и Карпатии, что от меня начали шарахаться»? «Я посидела с бывшим спонсором за кустами и раздобыла номер разыскиваемого пирата, он скучает, хочу ему позвонить»? «Я тут подумываю предложить русскому контрабандисту без гражданства выйти за него замуж, извините, отлучусь»?

- Кажется, я свихнулась, — заключила я вслух, — но ни капли об этом не жалею.

- Если ты выбежала с таким озабоченным видом только ради того, чтобы сообщить нам об этом, то не стоило беспокойства, — флегматично отозвался Лаури. — Мы и без того догадывались.

Джанет одарила его укоризненным взглядом и сделала вид, что предыдущей реплики не было:

- Какие-то новости о Карпатии?

Я благодарно кивнула:

- Ее действительно больше нет. Астероид целенаправленно уничтожили, чтобы беспрепятственно добраться до платины. Все только и говорят о том, что с Ганимеда постепенно разлетаются рабочие.

Джанет еще только собиралась что-то сказать, когда вклинился Лаури. Он не был настроен на степенную светскую беседу, когда все аккуратно танцуют вокруг действительно важной темы, не касаясь ее, — и, как обычно, соображал куда быстрее, чем кто-либо рассчитывал.

- Постепенно разлетаются, — эхом повторил он. — Значит, платину еще распределяют, и со спутника улетели только те, кто получил свою долю? Ты собираешься на Ганимед?

Я виновато покачала головой.

- Сергей где-то на Земле или орбите. Я собираюсь… — я снова запнулась и обреченно вздохнула. — У меня есть идея, как раз и навсегда успокоить леди Тагор.

Джанет ахнула и прикрыла пальцами губы, а Лаури изогнул бровь — сначала недоверчиво, потом, когда я не нашлась, что сказать, — ошарашенно.

- Боюсь, на свете существует всего два способа раз и навсегда успокоить мою почтенную матушку, — ровным голосом известил он, помолчав. — Первый — уголовно наказуемый, а второй подразумевает, что я женюсь. Твое замужество скорее станет отличным поводом открыть охоту на Сергея, и, памятуя о его прошлом, ничем хорошим это не закончится. Особенно если учесть, что его прошлое — не такое уж, гм, и прошлое.

Я вздохнула, признавая его правоту.

- Придется решать проблемы по мере их поступления. Тем более что в данном конкретном случае есть еще и отягчающие обстоятельства, — призналась я и вытащила из-под чехла лайтфона две плотные открытки с роскошными цветочными гирляндами, перекрытыми размашистой золотистой надписью «Приглашение».

Джанет и Лаури уставились на них с одинаковым шоком и неверием, но быстро сообразили, что для дочери почтенного семейства Ставо такая поспешность едва ли допустима, и вчитались в текст.

Я проследила, как подруга стремительно бледнеет и, не сдержавшись, добавила:

- Мне жаль, Джанет.

К счастью, Лаури этого не расслышал — потому что как раз поднял глаза от приглашения и недоверчиво переспросил, словно я могла взять и пошутить на подобную тему:

- Тайвер — женится? Тайвер?! Я знаю эту несчастную, которая согласилась?..

Джанет внезапно высвободила свою руку и метнулась прочь, обронив приглашение. Я охнула и рванулась следом, но Лаури жестко схватил меня за предплечье, не позволив догнать ее.

- Ты собиралась звонить Сергею, — ровным-ровным голосом напомнил он. — Иди и звони.

- Но… — я выискивала в толпе светловолосую макушку Джанет и потому не сразу заметила, с каким выражением лица Лаури смотрит ей вслед.

- Поверь, последнее, чего ей сейчас хочется, — это говорить с женщиной, которая находится в одном звонке от собственного счастья, — не меняя интонации, сообщил он. — Иди. Я догоню ее и провожу домой.

Я замялась в растерянности, и Лаури тяжело вздохнул:

- Не вынуждай меня выставлять себя сентиментальным сопляком. Я знаю, что сказать, чтобы она почувствовала себя лучше. Иди и звони Сергею. Я сообщу тебе, когда Джанет доберется домой.

Я встретилась с ним взглядом — и покорно проглотила все возражения. Напомнила только:

- Это моя лучшая подруга, Лаури. Надеюсь, ты не скажешь ей ничего, о чем впоследствии будешь жалеть.

Он только болезненно усмехнулся и выпустил мою руку.

Глава 17. Энн Дьё-ле-Вё

Получив от Лаури сообщение, что он нашел Джанет и все под контролем, я отправилась в свою городскую квартиру, преисполненная решимости позвонить Сергею сразу же, как только за мной закроется входная дверь.

Разумеется, я этого не сделала.