Миссия "Ганимед" (СИ)

Сначала Гейб не заметил изменений, а потом чуть не ахнул — на головной панели появилась рыжая дымка атмосферы Титана.

— Мы что, уже?.. — спросил он очевидное. — Выход из гипера же засекут…

— Подпространство обычно не мониторят, — отрицательно покачал головой Ишшем и направился в кабину.

— Сейчас найдём базу, — перед Мэйнартом возникла ещё одна голограмма.

— Она хорошо замаскирована, — Гейб поспешно к ним присоединился, почувствовав пробежавший по позвоночнику холодок от до боли знакомых видов: да, он вернулся туда, где всё начиналось; нет, ничего ему не приснилось. — Я не знаю точных координат.

— Хорошо, говоришь? — хмыкнул Мэйнарт, и сканер начал свою работу, с ходу обозначив на голографической карте комбинаты, грузовой космопорт, а потом и объект в горах, очень напоминающий базу повстанцев. — Оно? Официально здесь ничего нет.

— Кажется, да, — Гейб занял привычное место на подлокотнике и пытался совместить в воображении оранжевый туман и схему на голограмме: «Беркут» снижался на ускорителях, стремительно приближаясь к конечной точке маршрута.

— Частоту вроде нашёл, — сказал Мэйнарт и кивнул Гейбу. — Поговоришь со своими друзьями?

— Попробую, — согласился он, надеясь, что те ещё не покинули базу. — Эхориат, ответьте. Это Гейб.

База ответила пугающим молчанием, и Гейб вновь ощутил первобытный ужас: опоздал, зря торопился обратно, чтобы вернуться к вакууму.

— Эхориат, вы там заснули, что ли? — голос едва не дрогнул, но Гейб не хотел верить в крах. Абсолютно всё теряло смысл.

— Гейб, это ты? —угадал по интонации Арни, Гейб слитным движением провёл ладонью по голове: успел.

— Арни, сегодня ты на посту? Можешь Молли позвать?

— Нет Молли… А ты вообще откуда?.. — сомнения Арни никуда не делись.

— Меня ребята с Плутона подобрали, — ответил Гейб. — Открывай ворота.

— Живой? — до Арни дошло. — Гейб… ну ты ваще…

Диафрагма медленно начала разевать пасть, напоминавшую Гейбу доисторическое подводное чудовище: катер заходил в шлюз легко, словно маневрирование совсем не требовало от Мэйнарта никаких усилий, а вот Ишшем выглядел напряжённым.

— Их бы в карцер за срач… — проворчал Мэйнарт, после шлюза разглядывая ангар базы. — Гражданские…

— Что-то не то, — Гейб тоже заметил существенные изменения, а ещё не увидел катеров.

Тревога заполняла нутро, но долго ждать развязки было не нужно: к трапу вышли Арни и Ноа.

— Гейб, мужик, мы уже за твою душу выпили! — Ноа кинулся к нему и крепко обнял.

— Где все? — Гейб пытался выпутаться из объятий и говорил механику куда-то в грудь.

— В порту, — наконец Ноа ослабил хватку. — Мы переиграли тут… — его взгляд перешёл на терпеливо ожидающих своей порции внимания Ишшема и Мэйнарта. — А это кто?

— Мэйн, — Мэйнарт без колебаний пожал руку замершему Ноа. — У нас тут дельце было… — говорил он по-прежнему с акцентом, а Ноа и Арни смотрели на него как зачарованные, — но заметили челнок, вот и подхватили вашего товарища…

— Ну это вы пиздец вовремя, — на выдохе промямлил Ноа, задрав голову, чтобы смотреть Мэйнарту в глаза, и не разрывал рукопожатие. — Спасибо…

— Спасибо в карман не положишь, — оскалился Мэйнарт.

— Гейб, ну ты как? — гипнотическое действие внезапно ослабло, и взгляд Арни стал осознанным. — Успешно?

— Конечно, — Гейб натянул на губы улыбку: память о взрыве челнока электрическим импульсом прошила всё тело. — А что вы переиграли?

— Это Чейз с Марком договорился, — Ноа тоже пришёл в себя. — Мы ему два катера, он нам один побольше. Все поместимся.

— С чего такая щедрость? — Гейб сразу почувствовал подвох.

— С нами полетит. И с другом, — последнее слово Ноа неестественно растянул, стрельнул глазами в лжеконтрабандистов и многозначительно замолк. — Он ещё устроил так, что стартовать будем вместе с грузовиком на Марс, чтобы уж наверняка…

— Круто вы провернули… — резко нахлынувшую оторопь следовало подавить, но у Гейба не получалось.

— Да без тебя вообще ничего бы не вышло, — Ноа хлопнул его по плечу. — Давай собирайся, я тебе скафандр найду, поди остались ещё рабочие…

— Так, стоп, — напомнил о себе Мэйнарт, — мы тут старались, вашего друга спасали, и что нам за это будет?

— Прости, брат, мы всё крохоборам Чейза по описи отдаём, — развёл руками Ноа, но Мэйнарт выражением лица дал понять, что подобный ответ его не устраивает. — Ну… разве что компенсатор с эмки. Пойдёт?

— Негусто, — скривился Мэйнарт.

— Больше ничего нет, Единым клянусь, — заверил его Ноа.

— Грузи, — Мэйнарт жестом указал на трап, ведущий в трюм «Беркута».

— Я уже снял аккумуляторы с погрузчиков, — Ноа замялся.

— Значит, грузите, — невозмутимо ответил Мэйнарт.

Гейб предпочёл промолчать, сильно сомневался, что имперцам в принципе нужна какая-то рухлядь с базы. Однако спектакль в его честь выходил вполне достоверным: Арни, Гейб и Ноа поволокли к катеру объёмный металлопластовый ящик, увитый проводами, — как назло, он оказался крайне тяжёлым, и приходилось тратить время на то, чтобы передохнуть и поменять руки.