Миссия невыполнима

Конечно, требование героя опять отправить его в "Перекрёсток" оказалось выше её текущих сил, но и здесь дерзкому герою сопутствовала удача. Окно возможностей возникло довольно скоро. Правильно проведенный ритуал сократил расходы энергии Геммы на отправку героя в другой мир в десять раз, а щедро пожертвованной крови сразу множества призывателей хватило, чтобы она и вовсе не ощутила растраты сил от этой процедуры, и даже обеспечила герою минимальные удобства, вроде устранения языковой преграды. Но не считая стандартных, стартовых бонусов самого иллюзорного пространства, это было всё, чем она могла поддержать своего избранника в его путешествии.

Гемма вернулась в свой мир с большим воодушевлением. Богиня добилась всего, чего хотела. Она отыскала подающего большие надежды героя, смогла заключить с ним договор до того, как это сделали конкуренты и не понесла за это никаких существенных трат. Хоть Белый и Черный и угрожали ей, она увидела, нет, даже нутром почувствовала исходящий от них страх. Они боялись Лайта, как мелкие божки трепещут перед одним именем Создателя. Пусть только попробуют навредить Стремительной Астре, когда Лайт выступит её помощником!

Ха-ха! Он порвал их один раз, порвет и второй. А так как он еще и предупрежден, что надо выбрать перед стартом расу огров, так у Геммы все шансы не просто выжить и оказаться в хвосте сильнейших, а повторить успех прошлого состязания. В любом случае, договор уже заключён, её герой сидит в кармане и все взятые на себя обязательства перед ним выполнены. Если он не закончит свои дела в "Перекрёстке" с первого раза, Гемма вполне может наградить его возвратом туда после успешно завершённого состязания.

Будет даже лучше, если он не завершит начатое, тогда у неё будет больше рычагов давления на героя. Всем известно, что нереализованные мечты — сильнейшая мотивация к действию. Если она пообещает исполнить его мечты, он уж точно сделает всё, что в его силах, чтобы помочь богине победить.

* * *

Первый этап подготовки к ритуалу призыва героя прошёл по плану. Принцесса Зерона смогла заставить шесть королей и их наследников забраться на гору до заката. Её слуги, отправленные в пещеру заранее, тщательно очистили поверхность алтаря от грязи, паутины и другого природного мусора. В специальных каменных чашах развели огонь, пещеру подготовили к приему Высоких гостей. Магессе оставалось лишь разложить тщательно проверенные кристаллы на нужные позиции главного и поддерживающего круга в соответствии со сложной схемой и провести последовательную активацию всех трёх кругов призыва.

С этой частью она справилась без осложнений, а вот второй этап выявил слабые, трудно прогнозируемые места плана. Наследная принцесса королевства Вуд упала в обморок от одного вида острого кинжала, которым она должна была вспороть свою левую ладонь и щедро окропить жертвенную чашу для заключения договора "Кровных уз" с Небесным божеством.

Таким же мягкотелым, бесхребетным трусом оказался и сын короля Северной Шилдарии, тучный и потный принц Ёдр. Мало того, что он задержал всех в пути, едва переставляя ноги на подъеме к храму и постоянно умолял устроить привал, так ещё и отказался приносить кровавую жертву, настаивая на том, что и без него справятся.

Он так допек Зерону, что она приказала слугам схватить принца и силой привести к алтарю. Она лично вспорола его кисть и заставила пожертвовать крови в десять раз больше, чем требовалось по записям. Парень вопил, вырывался, но лишь целиком заполнив кровью дно широкой, каменной чаши, был отпущен и получил от магессы спасительное "исцеление".

— Теперь ты! — не терпящим возражений тоном, объявила Зерона, ткнув пальцем в малодушную наследницу Королевства Вуд.

Хотя в записях о ритуале говорилось, что кровь нужно добавить на круг последней, у полуэльфийки было на этот счет другое мнение. Именно в слишком позднем и малом добавлении последнего компонента она видела основную причину прошлых неудач. Ну и чистота, "сила" самой крови также играла немаловажную роль.

Она приступила к активации большого круга лишь тогда, когда большая чаша была заполнена до краев. Активировав второй, поддерживающий круг, Зерона устремила взор на малый, центральный круг и застыла в оцепенении. Божество, почему-то, не желало принимать кровавую жертву и заключать договор. Несмотря на все её многолетние исследования, смелые догадки, надежды и предпринятые усилия, третий круг магического алтаря отказывался загораться. Ритуал находился на грани срыва.