Миссия невыполнима

Всё, чего он ждал, когда любящая долгие и далёкие путешествия прабабка опять отправится на юг континента, утомившись от усиливающейся с каждым годом жары. Он был готов даже подослать убийц и устроить ей "несчастный случай", или смерть во сне от удушья, если она и дальше будет "гостить" в его дворце, занимая целое крыло второго этажа на правах двоюродной прабабушки. Он согласился не нападать на Финкриша, надеясь, что вдоволь нагостившись, бессмертная эльфийская старуха скоро уберется прочь, но годы шли, его виски тронула седина, а она более чем на две недели свои гостевые покои не покидала. Ещё и правителей-соседей настроила так, что они выступили в поддержку слабого Финкриша.

Мурзак больше не собирался откладывать свои планы годами. Он изображал полную покорность старухе и согласился сопроводить её в Храм Призыва героя с небольшой личной дружиной лишь для видимости. Дальше вступал в действие его хитрый план по устранению всех врагов неожиданной атакой. И то, что в пещеру на горе по требованию Зероны правители отправились с минимумом личной охраны, было ему только на руку.

Прямо сейчас, когда они проводили ритуал, по юго-восточному склону горы, под прикрытием тени, пробирались его самые крепкие и доблестные воины. Едва стемнеет, они хлынут через перевал, блокируя путь небольшому возвращающемуся в лагерь отряду. Его люди не будут выдавать свою принадлежность на случай, если старуха найдет способ сбежать и сбережет жизнь кому-то из королей.

Его задача задержать всех в храме, как можно дольше, для этого он и затеял сомнительный спор о правах на героя, догадываясь, что старуха лезла из кожи вон не просто так. Она желала заполучить героя себе. И если спор с Финкришем заставит Зерону выйти из себя, даже лучше. Она не будет его защищать, когда его воины устроят резню.

— Возмутительно! Королем Шилдарии являюсь я, а не этот самозванец! Зачем вы вводите посланника Небесных богов в заблуждение, — прогремел высокий мужчина, картинно расставив руки в стороны и сделав шаг вперед.

— Не понял, — смутился герой, — так кто из вас король Шилдарии или их теперь опять две?

— Я — король Шилдарии, — настаивал крупный мужчина, презрительно взглянув на невысокого, тучного мужчину, который недовольно хмыкнул в ответ, но не собирался сдаваться.

Он сделал знак своему рослому слуге, и тот, заслонив собой неказистого пузана, торжественно объявил.

— Почтенный герой, мой господин, король Финкриш Второй, является законным правителем Северной Шилдарии. Прямо сейчас вы находитесь в его владениях и окажете Его Величеству большую честь, если согласитесь служить…

— Позвольте! — грубо перебив хитрую попытку выбить из героя клятву верности, громко вмешалась принцесса Зерона, — Посланник Небесных богов едва появился в нашем мире, ничего не знает и сбит с толку вашим спором. Давайте проявим уважение к божеству, дадим его посланнику хорошо отдохнуть и самому, без давления, определиться, кому он будет служить.

Разумеется, Зерона собиралась воспользоваться отсрочкой, чтобы убедить героя, что она — его лучший и единственно верный выбор.

— Не согласен! — нарушая планы магессы, выкрикнул из-за спины рослого слуги плешивый Финкриш, — я сделал наибольший вклад, и имею право…

— Как ты смеешь спорить с нашим мудрейшим, многовековым предком! — подливал масла в огонь басистый правитель Южной Шилдарии.

— Мурзак, не нужно выдумывать для меня нелепых титулов! — забеспокоившись, что подобное представление может произвести на героя неправильное, а то и вовсе гнетущее впечатление, возмутилась женщина.

— Я считаю, что герой достаточно умен, чтобы сразу решить, кому он хочет служить, — прекрасно понимая, чем может обернуться отсрочка, и надеясь, что герой имел в виду именно его "Шилдарию", настаивал Финкриш.

Его заявление вызвало решительные протесты принцессы Зероны, а также правителей Западной и Восточной Свордарии, Королевств Шор и Вуд. Им совсем не хотелось, чтобы герой пополнил ряды армии и так чересчур воинственной Южной Шилдарии. С каждым годом наращивающий свою многочисленную армию Мурзак и так стоял костью в горле, вынуждая соседей сверх меры тратиться на содержание невыгодных для небольших королевств рыцарских отрядов.

Если герой окажется в рядах гвардейцев слабой Северной Шилдарии, это может взвинтить цены на и так дорого обходящиеся в последнее время поставки питьевой воды. Когда герой окрепнет и будет представлять грозную силу, Финкриш сможет прижать слишком распоясавшегося графа Вульфа и прекратить массовые поставки воды, вынудив южных соседей умолять продать им питьевую воду за огромные деньги. Ситуация с многолетней засухой принимала всё более катастрофические формы. Если Финкриш использует силу героя, чтобы полностью прекратить поставки воды на юг, а также отразит им армии, которые попытаются силой пробить доступ к горному озеру, то это может быть даже опасней, чем служение Мурзаку.