Миссия невыполнима

У неведомого освободителя действительно был четкий план. Спереди уже доносился торопливый топот множества гвардейцев, которые бежали к ним по перпендикулярному коридору, когда человек в черном вдруг остановился как вкопанный, так что полковник едва не пихнул его в спину ногами мертвеца, которого тащил на плече.

– Братишка-два! – рявкнул незнакомец. – Мы на месте! Где люк?!

Квадратная металлическая пластина в стене вдруг пришла в движение, с коротким шипением скользнула в сторону. За ней открылось черное отверстие – начало узкого и закрытого наклонного желоба, дальний конец которого терялся в темноте за стеной. Человек в черном поспешно спустил труп гвардейца в желоб головой вперед.

– Давайте своего!

Второй мертвец канул в ненасытную глотку технического желоба для мусора и грязного белья.

– Теперь сами!

Полковник замешкался, пытаясь забраться в дыру, и таинственный спаситель нетерпеливо подсадил его.

– Не бойтесь, он идет под углом в сорок пять градусов. Ничего с вами не будет.

– Я ничего не боюсь, – надменно пропыхтел полковник, спуская ноги в желоб.

Он осторожно протиснулся в узкую дыру, цепляясь пальцами за края, и снова высунул голову наружу. Незнакомец стоял спиной к нему и тревожно вертел головой, пытаясь одновременно контролировать оба конца коридора. В руках он сжимал плазмомет одного из убитых гвардейцев.

В коридор, по которому они только что бежали, вывернул из-за угла еще один человек в черном и, пригибаясь, побежал в их сторону.

– Вы еще здесь?! – Освободитель полковника внезапно заметил торчащую из отверстия в стене голову. – Вниз, живо!

Мухаммед отпустил края люка и неудержимо, с ускорением заскользил в темноту и неизвестность по гладкому металлическому желобу. Впрочем, уклон действительно был не такой крутой, как казалось сверху, поэтому разбиться в конце пути полковник едва ли сумел бы. А вот поломать ноги – запросто, потому что в узком коробе невозможно было сгруппироваться. Однако, как вскоре выяснилось, ему не грозило даже это. Через несколько секунд стремительного движения через непроглядный мрак он вынырнул из короба и с высоты трех метров упал в мусорный контейнер на что-то мягкое. Это оказались тела двух гвардейцев, испробовавших этот путь чуть раньше полковника. Оглушенный падением, Али Мухаммед потряс головой и поспешно выбрался из контейнера, освобождая место следующим беглецам.

Стоя лицом к выходному отверстию, он огляделся через плечо. Это было маленькое техническое помещение для подсобных рабочих. Здесь стоял разный уборочный инвентарь, вдоль стены теснились роботы-дворники, чистильщики коммуникаций и механические ремонтники. Людей в помещении не было. Под потолком висела камера наблюдения, однако зеленый огонек возле объектива не горел – создавалось ощущение, что кто-то из диспетчеров специально ее выключил. Похоже, план спасения полковника был очень хорошо продуман и просчитан поэтапно.

Еще в трубе Мухаммед услышал плазменный визг над головой и теперь с тревогой ожидал, кто именно появится из трубы – люди в черных тряпках или королевские гвардейцы. Несмотря на то что он сейчас желал только одного – смерти, динамика побега захватила его. И кроме всего прочего, он наглядно убедился, что неведомые друзья, кем бы они ни были – наемниками королевских министров, грызущихся за власть и влияние, или людьми, действительно сочувствующими Сопротивлению, – реально здорово рискуют собственными жизнями ради того, чтобы вытащить его из застенков Абдельмаджида. Умирать сейчас, по дороге к свободе, было бесчестно по отношению к этим отважным воинам.

Наверху зашуршало, и из мусорного желоба вывалился человек в черном – тот, что прикрывал их отступление, пониже, помельче и поуже в плечах. Упав в мусорный контейнер, он длинно и замысловато выругался. Из всей его тирады полковник понял только, что кому-то следует разорвать задницу.

Голос у этого бойца был женский.

Воительница мягко выпрыгнула из контейнера, освобождая место следующему. Мухаммед сумрачно разглядывал ее исподлобья. Импровизированный тряпочный комбинезон скрывал очертания тела, и если бы полковник не слышал голос, он был бы готов поклясться, что перед ним мужчина. Война – не женское дело, однако за пределами мусульманских миров сумасшедшие бабы, которым мужчины дали слишком много воли, из кожи вон лезли, чтобы доказать, что они ничем не хуже людей. Это полковник тоже взял на заметку – похоже, его спасители явились с американской военной базы. Он никогда не доверял американцам и не собирался делать этого впредь, но выбора у него сейчас, похоже, не было.

С тихим шорохом в мусорный контейнер съехал первый из освободителей.

– Ходу, уважаемые, ходу! – рявкнул он, выбрасывая трупы тюремщиков на пол. – Тех, что были наверху, я перебил, а следующей партии понадобится несколько минут, чтобы понять, куда мы делись. Так что у нас есть небольшая фора.