Миссия невыполнима

Нет, это оказался не король. В образовавшуюся щель мягко свалилось тело гвардейца, дежурившего снаружи. В первое мгновение полковник решил, что тот мертвецки пьян, но потом наметанным глазом кадрового военного безошибочно определил: просто мертв. Безо всякого алкоголя.

Еще мгновение снаружи было тихо, а потом в дверь протиснулась странная фигура, с ног до головы замотанная в какие-то черные тряпки. Мухаммед окинул ее удивленным взглядом: что это еще за представление?

– Полковник, нам надо выбираться отсюда, – проговорил человек в черном. – Я ваш друг. Быстрее, у нас совсем нет времени!

– Кто вы такой? – мрачно осведомился полковник, не двигаясь с места.

– Это совершенно неважно. – Незнакомец явно нервничал и торопился, но внешне никак это не проявлял. – Мы поможем вам выбраться из орбитального дворца. Скорее, боюсь, сигнал тревоги уже поступил на центральный пульт.

– Я не собираюсь никуда идти, – равнодушно проговорил Мухаммед.

– Значит, вы умрете прямо здесь.

– Наверное, это лучший выход. – Полковник прикрыл глаза. – У вас завелся неудобный свидетель, а? Все боретесь за власть внутри королевского совета, господа министры? Только поздно. Я уже рассказал все, что знал. – Он снова посмотрел на гостя и с удовлетворением отметил, как у того во взгляде на миг блеснула глубокая досада. – Оставьте меня тут. Это не самое плохое место для смерти во имя Аллаха. В общем-то, перед лицом Аллаха место смерти вообще не имеет значения. И знаете что?! – Его глаза вспыхнули. – Оставьте-ка мне плазмомет этого гвардейца! Когда сюда по тревоге ворвутся его приятели, я устрою им горячий прием.

– Полковник Мухаммед, – глаза незнакомца на замотанном тряпкой лице снова смотрели пристально и холодно, – если вы не пойдете сами, боюсь, мне придется вырубить вас и нести на руках, как ребенка.

Али Мухаммед поморщился. Смерти он, конечно, не боялся, но перед неизбежной смертью испытать еще одно смертельное унижение – нет уж, спасибо.

– Хорошо, – проговорил он, нехотя спуская ноги на решетчатый металлический пол. – Достойно умереть можно и при попытке к бегству… – Он встал, одернул разодранный парадный китель с безобразными дырами на месте сорванных орденов и эполетов. – Я готов.

– Тогда возьмите на плечо вот этот труп.

– Вы что, издеваетесь? – Полковник откровенно растерялся. Ситуация все больше напоминала какой-то безумный балаган.

Незнакомец открыл было рот, но тут где-то за стеной пронзительно взвизгнул плазмомет.

– Некогда объяснять! – Человек в черном рывком поднял тело убитого гвардейца за грудки и навалил его на полковника. – Бежим, быстро!..

Они вывалились за дверь и оказались в караульном помещении. Направо уходил ряд запертых металлических дверей, за которыми, по-видимому, находились другие камеры, налево виднелся приоткрытый люк, скорее всего выводивший во внутренний коридор, а в центре помещения располагался большой железный стол, за которым, уронив голову на руки, сидел еще один гвардеец. Этот труп незнакомец тоже забрал с собой, с усилием забросив его на левое плечо – полковник отметил, что более крупного тюремщика загадочный освободитель благородно оставил себе.

– Быстрее! Не останавливаемся!

Полковник привычно подчинился четкой команде, бросившись к наружной двери, и мысленно поморщился, отметив это. Хоть в данный момент человек в черном и руководил операцией, полковнику следовало беспрекословно подчиняться только приказам вышестоящего чина армии своего государства. Впрочем, за последние сутки все смешалось настолько, что цепляться за условности было уже просто смешно – особенно после того, как он собственноручно пытался убить собственного главнокомандующего, тем самым поставив себя вне всякого воинского закона.

Они выбрались в слабо освещенный коридор и побежали по нему, пригибаясь под тяжестью мертвецов. В королевские гвардейцы набирали рослых, физически развитых, крепких и тренированных мужчин ростом не ниже метра девяносто, поэтому весу в них было достаточно. Если бы Мухаммед не тренировался ежедневно, ему пришлось бы совсем тяжко. Однако полковник, поднявшийся из самых низов воинской иерархии исключительно собственным трудолюбием и доблестью, еще не растерял форму.

В противоположном конце коридора снова взвизгнул плазмомет, и ему тут же ответил треск электрических разрядов.

– Сестренка-один, – на ходу выдохнул в переговорную гарнитуру незнакомец, – ты как? – Он помолчал, выслушивая ответ. – Отходи, быстро! Да, уже выдвигаемся… Братишка-два, как там технический желоб?.. Пятнадцать секунд, отсчет пошел, понял! – Он на бегу развернулся к полковнику: – Поднажмите, эфенди! Они у нас на хвосте!..

– Не хочу вас расстраивать, – Мухаммед уже начал понемногу задыхаться, – но за углом нас вполне могут поджидать. Насколько я понимаю, у них где-то там казарма…

– Я знаю, знаю! Давайте быстрее!